DACA: Requisitos y el Futuro de los 'DREAMers'

La Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, conocida por sus siglas en inglés como DACA, representa un faro de esperanza y, a la vez, una fuente de incertidumbre para cientos de miles de jóvenes que llegaron a Estados Unidos siendo niños. Este programa, que no otorga un estatus legal permanente ni un camino directo a la ciudadanía, ha sido fundamental para permitir que estos jóvenes, cariñosamente llamados “DREAMers”, puedan vivir y trabajar legalmente en el país que consideran su hogar. Sin embargo, su existencia ha estado marcada por constantes batallas legales y políticas, dejando a sus beneficiarios en un limbo perpetuo.

Desde su creación en 2012, DACA ha sido un tema central en el debate migratorio estadounidense, evidenciando la complejidad de las leyes de inmigración y la necesidad de soluciones humanas para una población vulnerable. Este artículo desglosará en detalle qué es DACA, cuáles son los requisitos esenciales para aplicar, cómo ha evolucionado a lo largo de los años y el panorama actual de un programa que sigue siendo vital para la vida de miles de personas.

¿Qué es DACA y por qué es crucial para los 'DREAMers'?

DACA, o Deferred Action for Childhood Arrivals, es una política migratoria implementada por el presidente Barack Obama en junio de 2012. Su propósito principal es proteger de la deportación a jóvenes que ingresaron a Estados Unidos de forma indocumentada cuando eran menores de 16 años y que cumplen con ciertos criterios de elegibilidad. Aunque no confiere un estatus migratorio oficial, como la residencia permanente, sí ofrece beneficios significativos que transforman la vida de sus beneficiarios.

Entre los beneficios más importantes que DACA proporciona se encuentran la posibilidad de obtener una licencia de conducir, un número de seguro social y, crucialmente, un permiso de trabajo. Estas herramientas son fundamentales para que los jóvenes puedan integrarse plenamente en la sociedad, acceder a oportunidades laborales, contribuir a la economía y vivir sin el constante miedo a la deportación. Se estima que alrededor de 800,000 jóvenes, popularmente conocidos como “DREAMers”, han sido protegidos por este programa a lo largo de los años.

El término “DREAMers” tiene sus raíces en el proyecto de ley “DREAM Act” (Development, Relief, and Education for Alien Minors Act), que fue presentado por primera vez en el Congreso en 2001. Aunque el DREAM Act nunca fue aprobado como ley, el nombre se arraigó y se utiliza para describir a estos jóvenes inmigrantes que llegaron a Estados Unidos en su infancia y que buscan un camino hacia la legalización. La historia de DACA es una de resiliencia y lucha, marcada por intentos de desmantelamiento por parte de administraciones posteriores y continuas intervenciones judiciales que han determinado su incierto futuro.

Requisitos clave para la elegibilidad DACA: ¿Quién califica?

Para ser considerado para el programa DACA, un solicitante debe cumplir con una serie de criterios estrictos establecidos por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS). Es fundamental entender que estos requisitos son la base para determinar la elegibilidad y han sido objeto de ajustes debido a decisiones judiciales. A continuación, se detallan los requisitos de elegibilidad:

Es crucial que los solicitantes revisen cada uno de estos puntos cuidadosamente y se aseguren de que pueden proporcionar la documentación necesaria para probar cada criterio. La exactitud y la completitud de la información son vitales para el proceso de solicitud.

El proceso de solicitud: Pasos y consideraciones actuales

El proceso para solicitar DACA, ya sea por primera vez o para renovar, implica la presentación de formularios específicos ante el USCIS y el pago de una tarifa. Sin embargo, es imperativo destacar que el panorama de las solicitudes iniciales ha sido significativamente afectado por decisiones judiciales recientes.

Para solicitar o renovar DACA, los formularios requeridos son:

• Formulario I-821D: Consideración de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia.
• Formulario I-765: Solicitud de Autorización de Empleo.
• Formulario I-765WS: Hoja de Trabajo.

Los formularios I-821D y I-765 deben presentarse simultáneamente. Es importante señalar que estos formularios están disponibles únicamente en inglés, y el USCIS ofrece guías para su llenado. La tarifa total de la solicitud asciende a US$495, que incluye US$85 por los servicios biométricos. Existen casos muy limitados de exención de tarifas, que pueden consultarse en el sitio web oficial del USCIS.

Impacto de las decisiones judiciales en las solicitudes

Una decisión del Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito del Sur de Texas en julio de 2021 ha alterado drásticamente la capacidad de nuevos solicitantes para obtener DACA. Aunque el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) continúa aceptando la presentación de solicitudes iniciales y de renovación de DACA, así como las solicitudes de autorización de empleo que las acompañan, la agencia tiene prohibido aprobar las solicitudes iniciales de DACA y las solicitudes de Documento de Autorización de Empleo (EAD) asociadas.

Esta decisión significa que, si bien cualquier persona puede enviar una solicitud inicial, esta no será aprobada en la actualidad. Por otro lado, el DHS sí continuará procesando y otorgando o denegando las solicitudes de renovación de DACA, de acuerdo con la política existente. Esto asegura que los individuos cuyas solicitudes fueron aprobadas antes del 16 de julio de 2021 continúen siendo elegibles para renovar su DACA y sus permisos de trabajo.

El impacto geográfico de DACA: ¿De dónde provienen los "DREAMers"?

Los beneficiarios de DACA provienen de una amplia gama de países, reflejando la diversidad de la inmigración a Estados Unidos. A diciembre de 2020, el USCIS reportaba un total de 636,390 beneficiarios de DACA, quienes son nacionales de más de 195 países distintos. Esta estadística subraya la naturaleza global del programa y su impacto en comunidades de todo el mundo.

Sin embargo, un análisis más profundo revela que una abrumadora mayoría de los "DREAMers" provienen de países específicos de América Latina. Los cinco países con mayor número de beneficiarios son:

• México: 81%
• El Salvador: 4%
• Guatemala: 3%
• Honduras: 2%
• Perú: 1%

Estos datos demuestran la profunda conexión del programa con la migración centroamericana y mexicana hacia Estados Unidos. La mayoría de estos jóvenes llegaron al país en promedio en 1999, a una edad de aproximadamente 7 años, y más de un tercio ingresó antes de cumplir los 5 años, lo que refuerza la idea de que Estados Unidos es el único hogar que han conocido.

DACA y el camino hacia la ciudadanía: Un horizonte incierto

A pesar de los beneficios que DACA ofrece, es fundamental comprender que el programa no proporciona un camino directo hacia la ciudadanía estadounidense. Para los inmigrantes indocumentados, las vías para adquirir el estatus de residente permanente (tarjeta verde o "green card") son limitadas, especialmente en comparación con aquellos que ingresaron legalmente al país con una visa temporal.

Si bien alrededor de 76,000 beneficiarios de DACA habían logrado convertirse en residentes legales permanentes (LPR) para 2019, esto no fue a través de DACA directamente, sino a través de otras vías migratorias existentes, como el matrimonio con un ciudadano estadounidense o peticiones familiares, en casos muy específicos donde la entrada fue con visa válida. La residencia permanente es un paso previo a la solicitud de ciudadanía, que generalmente requiere vivir en el país con este estatus durante cinco años continuos.

A lo largo de los años, se han propuesto numerosos proyectos de ley en el Congreso, como la "Ley de promesa y sueño americano" (H.R. 6), para ofrecer un camino hacia la ciudadanía a los "DREAMers", así como a los beneficiarios del Estatus de Protección Temporal (TPS) y la Salida Forzada Diferida. Aunque la Cámara de Representantes ha aprobado algunas de estas iniciativas, el Senado no ha logrado avanzar con ellas, dejando a estos jóvenes en un estado de incertidumbre legal.

La administración del presidente Joe Biden ha expresado su compromiso de proteger a los "DREAMers" y de buscar una solución legislativa permanente que les brinde un camino hacia la ciudadanía. La vicepresidenta Kamala Harris ha reiterado en varias ocasiones la importancia de que el Congreso actúe para proporcionar este estatus inmigratorio permanente, señalando que "es de vital importancia que proporcionemos un camino hacia la ciudadanía, para dar a las personas un sentido de certeza y seguridad". Sin embargo, la división política en el Congreso sigue siendo un obstáculo significativo.

Cronología de DACA: Hitos y desafíos legales

La historia de DACA es una montaña rusa de decisiones políticas y judiciales que han moldeado su existencia. Comprender esta cronología es esencial para apreciar la fragilidad y la resiliencia del programa:

• 15 de junio de 2012: El presidente Barack Obama anuncia la creación del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA).
• Septiembre de 2017: El entonces secretario de Justicia, Jeff Sessions, anuncia la anulación de DACA por parte de la administración Trump, declarándolo inconstitucional.
• Junio de 2020: La Corte Suprema de EE. UU. bloquea el intento de la administración Trump de poner fin a DACA, permitiendo a los beneficiarios continuar renovando sus permisos.
• Diciembre de 2020: El USCIS vuelve a aceptar solicitudes iniciales para DACA y extiende el período de las otorgaciones de acción diferida y autorización de empleo a dos años, según una orden judicial.
• Enero de 2021: El presidente Joe Biden firma un memorándum presidencial para preservar DACA y propone legislación que incluiría un camino inmediato hacia la ciudadanía para los beneficiarios.
• Marzo de 2021: La Cámara de Representantes aprueba H.R. 6, la Ley de promesa y sueño americano de 2021, que busca proporcionar un camino hacia la ciudadanía para los "DREAMers", beneficiarios de TPS y DED.
• Junio de 2021: En el noveno aniversario de DACA, la vicepresidenta Kamala Harris pide al Senado avanzar en un proyecto de ley para dar estatus inmigratorio permanente a los "DREAMers".
• 16 de julio de 2021: Un juez federal en Texas dictamina que DACA es ilegal, bloqueando a nuevos solicitantes. Las renovaciones para los beneficiarios existentes continúan.
• 22 de julio de 2021: La vicepresidenta Kamala Harris se reúne con beneficiarios de DACA, reafirmando el apoyo de la administración y señalando que están "tomando medidas" para protegerlos.
• 10 de septiembre de 2021: La administración Biden apela el fallo de la corte de Texas, iniciando el proceso de apelación en el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito.
• 24 de agosto de 2022: El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) anuncia la regla final, un esfuerzo por continuar con la política de DACA al aplazar la remoción y dar la oportunidad de acceder a un permiso de trabajo renovable de dos años.

Preguntas Frecuentes sobre DACA

A continuación, se responden algunas de las preguntas más comunes sobre el programa DACA y su situación actual:

¿DACA otorga un estatus legal o un camino a la ciudadanía?
No, DACA no otorga un estatus legal oficial ni un camino directo a la ciudadanía. Es una medida temporal que ofrece protección contra la deportación y la posibilidad de obtener un permiso de trabajo, un número de seguro social y una licencia de conducir.

¿Puedo aplicar a DACA por primera vez actualmente?
Debido a un fallo judicial de julio de 2021, el USCIS acepta solicitudes iniciales de DACA, pero no puede aprobarlas. Esto significa que, aunque puedes enviar tu solicitud, no será procesada para aprobación en este momento. Las solicitudes de renovación para aquellos que ya han tenido DACA sí continúan siendo procesadas.

¿Qué pasa si mi DACA está por expirar? ¿Puedo renovarlo?
Sí, si ya eres un beneficiario de DACA y tu solicitud inicial fue aprobada antes del 16 de julio de 2021, puedes continuar renovando tu DACA y tu permiso de trabajo. El DHS sigue procesando y aprobando las solicitudes de renovación.

¿Por qué se les llama "DREAMers" a los beneficiarios de DACA?
El término "DREAMers" proviene del "DREAM Act", un proyecto de ley propuesto en el Congreso que buscaba dar estatus legal a jóvenes inmigrantes que llegaron a EE. UU. de niños. Aunque el DREAM Act nunca se aprobó, el nombre se popularizó para referirse a estos jóvenes.

¿Cuáles son los países con más beneficiarios de DACA?
La mayoría de los beneficiarios de DACA provienen de México (81%), seguido por El Salvador (4%), Guatemala (3%), Honduras (2%) y Perú (1%). En total, los beneficiarios provienen de más de 195 países.

¿Ha habido intentos de dar un camino a la ciudadanía a los "DREAMers"?
Sí, se han presentado varios proyectos de ley en el Congreso, como la "Ley de promesa y sueño americano", para proporcionar un camino hacia la ciudadanía a los "DREAMers" y otros grupos, pero hasta ahora no han logrado ser aprobados por ambas cámaras del Congreso.

La situación de DACA sigue siendo un testimonio de la compleja realidad de la inmigración en Estados Unidos. Mientras los "DREAMers" continúan viviendo en la incertidumbre, la lucha por una solución permanente y un camino claro hacia la ciudadanía persiste, demostrando la resiliencia y la esperanza de una comunidad que solo busca estabilidad en el país que consideran su hogar.

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