El Olivo: Lucha, Resiliencia y Oro Líquido

El olivo, símbolo de paz y prosperidad, es una columna vertebral de la agricultura y la cultura mediterránea. Sin embargo, este árbol milenario se enfrenta hoy a desafíos sin precedentes, desde sequías extremas que amenazan su propia existencia hasta plagas que comprometen sus preciados frutos. En este artículo, desentrañaremos la compleja situación que viven los agricultores para salvar sus cosechas, exploraremos el fascinante proceso detrás de la producción del aceite de oliva virgen extra y profundizaremos en las estrategias para combatir una de sus amenazas más persistentes: la polilla del olivo.

La supervivencia de miles de hectáreas de olivos y otros frutales pende de un hilo, mientras los expertos y agricultores buscan soluciones innovadoras para proteger una inversión que trasciende la cosecha anual. Prepárate para conocer la resiliencia del olivo y la dedicación de quienes lo cultivan, en un relato que combina la urgencia de la crisis climática con la pasión por un producto esencial en nuestra mesa.

La Batalla por la Supervivencia: Cuando la Sequía Golpea al Olivar

La situación en las comarcas de Lleida, particularmente en la zona del Urgell y el Canal Segarra-Garrigues, ha alcanzado un punto crítico. La sequía histórica ha obligado a la Comunidad General de Regantes del Canal Segarra-Garrigues a tomar una medida drástica e inédita: cerrar el suministro de agua durante varios días. A partir del 2 de mayo, solo se ofrecerá una cantidad mínima de agua, destinada exclusivamente a salvar los cultivos de árboles frutales, dejando los cereales prácticamente abandonados a su suerte.

Esta decisión, que sigue la estela de lo ocurrido en el Canal d'Urgell con su fin de campaña anticipado, pone en riesgo no solo las cosechas actuales, sino la planificación futura de los agricultores. Josep Maria Jové, presidente de la comunidad de regantes, estima en 7.000 las hectáreas afectadas, con 5.000 de ellas dedicadas a frutales. La sorpresa y la preocupación son palpables entre los agricultores. Albert Balcells, de Arbeca, relata: “Nos han cerrado el agua de un día para otro, estamos todos sorprendidos porque no había ocurrido nunca”.

El objetivo de estas severas restricciones es simple: asegurar la supervivencia de los árboles. La pérdida de un frutal no es comparable a la de una cosecha anual de cereal; representa una inversión a largo plazo de capital y años de trabajo. Balcells, quien plantó olivos jóvenes el año pasado, expresa su angustia: “Son árboles jóvenes con raíces poco profundas. Con el calor que está haciendo, si no les doy agua pronto, morirán fácilmente”. Si estos árboles murieran, las pérdidas económicas serían catastróficas, superando con creces las de una cosecha puntual.

La Confederación Hidrográfica del Ebro ha declarado la excepcionalidad en la cuenca del Segre, reflejando la gravedad de la situación. A partir del 2 de mayo, el suministro de agua se ajustará a lo que cada regante necesite para este riego de salvamento, priorizando la población y el ganado antes que los cultivos agrícolas. Los árboles, y entre ellos los olivos, son la siguiente prioridad, ya que su recuperación es mucho más costosa y lenta que la siembra de un nuevo cultivo anual. Se ha establecido que no se suministrará agua a ningún cultivo sembrado después del 28 de abril, buscando optimizar los escasos recursos hídricos.

A pesar de que los puntos de almacenamiento de agua están actualmente llenos, las previsiones a largo plazo son desfavorables, especialmente si mayo no trae lluvias significativas. Esto obliga a los regantes a anticiparse y limitar el riego ahora para garantizar un mínimo vital hasta septiembre. Las cosechas de cereales se dan por perdidas casi en su totalidad, y los cultivos leñosos como los olivos, aunque quizás produzcan algo, lo harán con "poca y mala calidad", lamenta Balcells. La incertidumbre sobre el futuro del agua ha llevado a muchos agricultores a replantearse sus planes de expansión, como la siembra de nuevos almendros y olivos. Los árboles que logren sobrevivir sufrirán un estrés considerable, lo que inevitablemente afectará su producción en futuras temporadas.

El Arte de Cultivar Olivos y Producir Aceite de Calidad

Más allá de las adversidades climáticas, el olivar es un mundo de tradición, innovación y pasión por el "oro líquido". En Maipú, Mendoza, el olivar orgánico de Zuelo Virgen Extra, de Familia Zuccardi, es un claro ejemplo de esta dedicación. Con 80 hectáreas plantadas con diversas variedades de olivos y rodeadas de monte nativo, esta finca representa la recuperación de una industria que, tras una campaña de desprestigio en los años 70, ha resurgido con fuerza en Argentina.

Hoy, Argentina no solo produce aceites de primerísima calidad para consumo interno y exportación, sino que el auge ha llevado a fincas como la de Zuccardi a ofrecer experiencias únicas. Los turistas pueden participar en la cosecha del primer aceite del año, viviendo de cerca el proceso de elaboración y llevándose su propia botella. Miguel Zuccardi, conocido como "el señor del aceite", ha sido fundamental en esta transformación, apostando por los olivares hace poco más de una década y expandiendo el negocio familiar que comenzó con el vino en 1963.

La experiencia de la cosecha manual de aceitunas revela la intensidad del trabajo: se necesitan entre 7 y 8 kilos de olivas para producir un litro de aceite. Miguel Zuccardi comparte datos fascinantes: existen cerca de 500 variedades de olivos en el mundo; el consumo per cápita en Argentina es de 250 ml, lejos de los 15 litros de los países mediterráneos. También desmitifica creencias populares: la intensidad del color del aceite no es un parámetro de calidad, y la máxima categoría, Virgen Extra, se clasifica por su nivel de acidez libre (inferior a 0,8%), una cualidad que no se degusta pero se mide con precisión.

En cuanto al proceso de extracción, el sistema de separación actual en todo el mundo es por centrifugación, no por prensado. Una etiqueta que menciona "primer prensado en frío" es más un indicio de antigüedad que de calidad, ya que la centrifugación evita el uso de aditivos para la conservación, permitiendo que el aceite mantenga todos sus antioxidantes y aromas de forma natural. Y a diferencia del vino, el aceite nunca mejora con el tiempo; se oxida, por lo que un corto lapso entre la cosecha y la molienda es crucial para una buena guarda.

En las plantaciones de Zuccardi se experimenta con 80 variedades, destacando la Arauco o Criolla, muy adaptada al suelo argentino, rica en antioxidantes y con notas de tomate verde. Esta variedad tiene un gran potencial para representar la producción local. El proceso de acumulación de aceite en la aceituna comienza en enero, pero la mayor concentración se da entre abril y mayo. Algunas variedades, aunque amargas y picantes al probarlas directamente del árbol, sorprenden con aromas frutales como pera, damasco y frutilla, que son objeto de estudio para futuras producciones.

El Zuelo Novello es un aceite de color verde intenso, con aromas vegetales a pasto recién cortado y hojas de tomate, y una acidez inferior al 0,2%. Es un aceite sin filtrar, que se consume fresco y con todos sus atributos aromáticos y antioxidantes intactos. Es una antigua tradición italiana para denominar a los aceites de principios de temporada, de consumo rápido (idealmente en quince días). La posibilidad de cosechar, elaborar y embotellar el propio aceite en tan solo 45 minutos (sin contar la recolección manual) subraya la sofisticación de la tecnología y la simplicidad del producto final. Esta experiencia culmina en Pan & Oliva, el restaurante de la finca, que incluso ofrece un programa "Bici en el Olivar" para explorar la biodiversidad y el ecosistema orgánico de la propiedad, combinando turismo, naturaleza y degustación de aceites.

La Amenaza Silenciosa: Combatiendo la Polilla del Olivo (Prays Oleae)

Dentro de los desafíos que enfrenta el olivar, las plagas son una preocupación constante. Justo por debajo de la mosca del olivo, el Prays del olivo, científicamente conocido como Prays Oleae o polilla del olivo, emerge como la segunda plaga de mayor relevancia. Este lepidóptero, una pequeña mariposa de color gris plateado de aproximadamente 1.5 cm en su fase adulta y una oruga de 8mm de color avellana, ataca de forma desproporcionada a los cultivos de la familia oleácea, incluyendo el olivo y el jazmín.

La particularidad de la polilla del olivo radica en sus tres generaciones anuales, cada una de las cuales perjudica una parte distinta del árbol:

Generaciones del Prays del Olivo

Estrategias de Tratamiento para el Prays del Olivo

Combatir el Prays del olivo requiere un enfoque multifacético, combinando la observación de factores naturales con la aplicación de tratamientos específicos. Afortunadamente, existen diversas formas de enfrentar esta plaga:

1. Control Natural y Biológico: La meteorología juega un papel crucial. Si la humedad es inferior al 60%, los huevos del prays se secan, y con temperaturas por debajo de los 12 ºC, su actividad se reduce drásticamente. Además, la agricultura ecológica fomenta el uso de enemigos naturales o parasitoides como el Chelonus elaeaphilus, el Elasmus steffani o la Ageniaspis fuscicollis, que actúan como un eficaz control integrado al parasitar las larvas del prays, contribuyendo a la salud del ecosistema del olivar y preservando la fauna auxiliar beneficiosa.

2. Tratamientos Fitosanitarios Específicos: Cuando la población de la plaga es alta o las condiciones climáticas no favorecen el control natural, se recurre a productos fitosanitarios. Dos opciones destacadas son:

   • Trebon: Un potente insecticida de acción rápida, que actúa por contacto e ingestión. Es eficaz contra la generación antófaga y está incluido en los protocolos de producción integrada, siendo respetuoso con la fauna auxiliar. Se recomienda su aplicación en los primeros estadios de desarrollo de la plaga a una dosis de 0,015 – 0,025%.
   • Turex: Este producto actúa por ingestión, afectando las membranas digestivas de las larvas, que mueren entre 1 y 7 días después de la aplicación. Su materia activa es selectiva y compatible con la liberación de organismos auxiliares. Además, está certificado para agricultura ecológica. Se aconseja su aplicación durante la floración, con el 20-50% de flores abiertas, a una dosis del 0,2%.
   • Dimetoato: Es un insecticida químico ampliamente utilizado por su eficacia contra las dos generaciones más peligrosas: la carpófaga y la antófaga. Sin embargo, su uso debe ser siempre bajo la supervisión de un técnico agrícola debido a su impacto en el medio ambiente y la fauna no objetivo.

3. Nutrición y Fortalecimiento del Olivo: Un árbol sano es más resistente a las plagas. Productos como N-Expert, un abono nitrogenado con urea formaldehído, no solo nutren el olivo sino que actúan como bioestimulantes, fortaleciendo su vigor y capacidad de defensa natural.

Es fundamental consultar con un técnico especializado para determinar el método más efectivo y el período de tratamiento más adecuado para cada caso, considerando las condiciones específicas del cultivo y el nivel de infestación. La prevención y el monitoreo constante son claves para mitigar los daños y proteger estos valiosos cultivos.

Consejos Esenciales para el Cuidado del Olivo

El cuidado adecuado del olivo es vital para asegurar su productividad y longevidad. Un aspecto fundamental a recordar es que el olivo fructifica principalmente en las brotaciones producidas el año anterior, y rara vez en la madera de tres años o más. Esto subraya la importancia de mantener un crecimiento vegetativo constante y saludable. Por ello, una buena poda y una nutrición equilibrada son esenciales para fomentar la formación de nuevos brotes.

Además, es crucial mantener siempre los valores de humedad y nutrientes en el suelo cercanos a su óptimo. La gestión eficiente del agua, especialmente en periodos de sequía, es un factor determinante para la supervivencia y el rendimiento del olivo. El monitoreo constante de plagas y enfermedades, junto con la implementación temprana de medidas preventivas o correctivas, asegurará que el olivo pueda desarrollar su máximo potencial, ofreciendo sus frutos y su preciado aceite por muchos años.

Preguntas Frecuentes sobre el Olivar

¿Qué es la polilla del olivo (Prays Oleae)?

Es un lepidóptero, una pequeña mariposa cuyas larvas son una de las plagas más importantes del olivo. Se conoce científicamente como Prays Oleae y afecta principalmente al olivo y al jazmín.

¿Cuántas generaciones tiene la polilla del olivo y qué partes afecta?

Tiene tres generaciones al año. La generación filófaga afecta las hojas y yemas (enero-marzo). La generación antófaga ataca las flores (abril-mayo). Y la generación carpófaga, la más dañina, se alimenta del fruto (junio-septiembre), provocando su caída.

¿Qué tratamientos existen para combatir el Prays del olivo?

Se pueden emplear tratamientos fitosanitarios como Trebon (para la generación antófaga) y Turex (compatible con agricultura ecológica). También se utilizan métodos biológicos, aprovechando enemigos naturales de la plaga, y se considera la meteorología como un factor natural de control. En algunos casos, se recurre a productos químicos como el Dimetoato, siempre bajo asesoramiento técnico.

¿Por qué es tan grave la sequía para los olivos jóvenes?

Los olivos jóvenes tienen raíces menos profundas y son más vulnerables a la falta de agua y al calor extremo. Su muerte no solo significa la pérdida de una cosecha, sino de una inversión a largo plazo, ya que adquirir y plantar un árbol nuevo es costoso y requiere años para que sea productivo.

¿El aceite de oliva virgen extra mejora con el tiempo en la botella?

No, a diferencia del vino, el aceite de oliva no mejora con el tiempo. De hecho, se oxida. Por ello, es crucial un corto periodo entre la cosecha y la molienda para asegurar la mejor guarda y que conserve todas sus propiedades y aromas. Se recomienda un consumo relativamente rápido, especialmente para los aceites "Novello" sin filtrar.

¿Qué significa "Zuelo Novello"?

"Novello" es una antigua tradición italiana para denominar a los aceites de principios de temporada. Son aceites recién hechos, sin filtrar, de color verde intenso y con todos sus atributos aromáticos y propiedades antioxidantes al máximo. Son de consumo rápido, generalmente en no más de quince días una vez abierto.

¿Cuánto tiempo se tarda en encerrar el aceite en una botella?

En el contexto de la experiencia turística de la Familia Zuccardi, el proceso de elaboración del aceite, desde la aceituna cosechada hasta el embotellado del "olio grezzo" (aceite sin filtrar), puede completarse en aproximadamente 45 minutos, sin contar el tiempo de recolección manual de las aceitunas.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a El Olivo: Lucha, Resiliencia y Oro Líquido puedes visitar la categoría Policía.