Los Orígenes de la Policía Cívica en Perú

La historia de la seguridad y el orden público en el Perú es tan antigua como la propia república. Apenas proclamada la independencia, la necesidad de establecer mecanismos que garantizaran la paz social y combatieran la incertidumbre se hizo patente. Este imperativo llevó a la temprana creación de cuerpos encargados de la policía cívica, sentando las bases de lo que, décadas después, se consolidaría como una institución fundamental para la nación.

En 1821, el mismo año en que el General José de San Martín proclamó la independencia del Perú, se dio un paso crucial hacia la organización del Estado. Consciente de la imperiosa necesidad de mantener el orden público en una Lima amurallada y sumida en la incertidumbre política, económica y social, San Martín ordenó la creación de los primeros cuerpos de policía cívica. Esta decisión marcó el inicio de una estructura dedicada a la seguridad interna del país. Inicialmente, la responsabilidad de estos cuerpos recayó en los gobiernos locales, los cuales, a su vez, dependían del recién formado Ministerio del Gobierno y Relaciones Exteriores, una de las tres carteras ministeriales creadas para la joven nación emancipada.

La Influencia de los Caudillos y la Búsqueda de Orden

A pesar de los esfuerzos iniciales, las fuerzas de las milicias civiles encargadas del orden público se vieron, durante varias décadas, bajo la dirección y la influencia de los jefes departamentales y prefectos. La Constitución de 1826, por ejemplo, estableció que las atribuciones de estas autoridades serían determinadas por ley para mantener el orden y la seguridad pública, siempre bajo la subordinación del Gobierno Supremo. Sin embargo, el turbulento siglo XIX peruano, marcado por las constantes luchas entre caudillos, afectó profundamente a estas milicias. Cada grupo de milicias, a menudo, servía a fines políticos y particulares, desvirtuando su propósito original de mantener la seguridad imparcialmente.

Figuras prominentes como Santa Cruz y Gamarra, ambos jefes militares y políticos, emitieron decretos para intentar reorganizar el cuerpo de seguridad pública. Sus esfuerzos buscaron expandir su alcance a todos los departamentos del territorio y establecer categorías de carácter militarizado, como comandantes, tenientes y cabos, sumándose a las ya existentes de serenos y vigilantes. Esta militarización incipiente reflejaba la compleja realidad de un país en construcción, donde la línea entre lo militar y lo civil a menudo se difuminaba.

Un hito importante en esta evolución fue la organización de la Guardia Nacional en 1845 por Ramón Castilla, como parte de una política más amplia para establecer un sistema homogéneo y jerárquico. Pocos años después, en 1852, durante el gobierno de Rufino Echenique, se creó la Gendarmería. Esta institución representó un intento más formal de unificar los cuerpos de las fuerzas armadas que custodiaban el orden público. Ramón Castilla, en su segundo mandato, continuó esta tarea, restringiendo la actuación de estos cuerpos armados exclusivamente a la seguridad pública, en un esfuerzo por desvincularlos de las contiendas políticas que caracterizaron las primeras décadas republicanas.

1873: La Creación Formal de la Guardia Civil

No fue sino hasta la década de 1870 que la Guardia Civil, formalmente nombrada como tal, emergió en un momento álgido y crucial de la historia peruana. Esta década se asocia directamente con la figura de Manuel Pardo y Lavalle, uno de los políticos más influyentes del siglo XIX. Pardo, con una vasta experiencia pública como Ministro de Hacienda, director de la Sociedad de Beneficencia Pública de Lima y Alcalde de Lima, comprendía la necesidad de reformar las instituciones del Estado para lograr los cambios deseados. Su legado más notorio sería la fundación del Partido Civil en 1871 y su ascenso como el primer presidente civil elegido constitucionalmente en el Perú (1872 – 1876).

El contexto político en el que Pardo asumió el poder fue extremadamente convulso. En 1872, antes de que Pardo fuera oficialmente proclamado ganador de las elecciones, una facción del ejército liderada por los hermanos Gutiérrez, incluido el Ministro de Guerra Tomás Gutiérrez, inició una rebelión. Esta insurrección culminó con el asesinato del presidente José Balta y el intento de Tomás Gutiérrez de declararse Jefe Supremo de la República. La respuesta fue una insurrección popular violenta, donde ciudadanos armados se enfrentaron a miembros del ejército, resultando en la captura y ejecución de los Gutiérrez por una turba enardecida. Este fatídico episodio, ocurrido en la semana del 20 de julio de 1872, a vísperas de celebrar un aniversario más de la Independencia, puso de manifiesto la urgencia de establecer un orden institucional fuerte y civil.

Tras este caótico interludio, Manuel Pardo asumió la presidencia el 2 de agosto de 1872. Una de sus principales motivaciones era reformar el ámbito castrense, dada su excesiva influencia en los asuntos políticos. Aunque la crisis económica posterior al auge del guano limitó algunas de sus intenciones, la reforma del orden público, un tema que Pardo conocía bien por su experiencia previa, se convirtió en una prioridad.

El decreto que estableció la creación de la Guardia Civil como órgano del Estado fue una de las reformas más sustanciales de Pardo. Fue rubricado el 31 de diciembre de 1873, en la víspera del cambio de año, y publicado el 28 de enero de 1874 en el diario oficial El Peruano. El principal objetivo de esta reforma fue reorganizar y unificar institucionalmente los cuerpos policiales existentes. Se diferenciaron entonces tres grupos fundamentales dentro de la Guardia Civil:

1. Policía de vecindario: Bajo la responsabilidad de los gobiernos ediles, con el objetivo de combatir la delincuencia a nivel local.
2. Servicios Especiales de Policía: Dedicada a todos los temas vinculados con el orden público en establecimientos concurridos y de alto riesgo, como mercados, cárceles y zonas portuarias.
3. Organización de la Fuerza Pública Permanente: Cuyas funciones eran custodiar el orden en la totalidad de las ciudades.

Esta nueva estructura buscaba constituir una fuerza especializada, la Guardia Civil, encargada de preservar el orden público directamente para los ciudadanos. Por otro lado, la Gendarmería se dedicaría a preservar las instituciones públicas de gobierno y a altos funcionarios, marcando una clara diferencia entre lo militar (Gendarmería) y lo civil (Guardia Civil).

Además, también durante el gobierno de Pardo, en 1874, se creó la Escuela de Instrucción de la Guardia Civil, la cual se considera la antecesora de la actual Escuela de Oficiales de la Policía Nacional.

Participación Heroica en la Guerra del Pacífico

La recién creada Guardia Civil demostró su valía y patriotismo durante la Guerra del Pacífico (1879 – 1883). En este conflicto, muchos de sus miembros se sumaron a las filas del ejército, destacando por su entrenamiento y disciplina. Un ejemplo notable de su heroísmo fue la entrega de Mariano Santos Mateo, inspector de la Guardia Civil, reconocido como “el valiente de Tarapacá”. Santos Mateo logró capturar el estandarte enemigo en la Batalla de Tarapacá y participó activamente en la defensa de la patria en las batallas de San Francisco y Alto de la Alianza. Gravemente herido en la campaña del sur, regresó a Arequipa, donde vivió hasta su fallecimiento en 1900. Hoy, es reconocido como héroe de la Guardia Civil en la Guerra del Pacífico, y sus restos descansan junto a otros héroes y mártires de la Policía Nacional del Perú en el Camposanto Santa Rosa de Lima.

La participación de la Guardia Civil no se limitó a actos individuales de heroísmo. Batallones y columnas de la Guardia Civil de diversas ciudades, como Arequipa, se integraron en el Ejército del Perú, demostrando una notable capacidad de combate y sacrificio en diferentes frentes. La cohesión y el valor de estos cuerpos policiales uniformados fueron fundamentales para la defensa nacional.

La Guardia Civil en el Siglo XX: Reformas y Unificación

El siglo XX trajo consigo nuevas reformas y adaptaciones para la institución policial en el Perú, en línea con las técnicas de investigación y procedimientos de seguridad urbana a nivel mundial. En 1919, el presidente Augusto B. Leguía, bajo el lema de “Patria nueva”, decretó una reestructuración significativa, tomando como referencia a la Guardia Civil Española. Esto llevó a la contratación de una misión española en 1921, cuyo legado incluyó la creación de la Escuela de Policía de la República en 1922.

La Misión de la Guardia Civil de España, liderada por el Teniente Coronel Pedro Pueyo España, sentó las bases de una policía moderna y profesional en el Perú. La nueva institución, denominada Guardia Civil y Policía, adoptó una naturaleza y organización militar, inspirada en los principios doctrinarios de la Guardia Civil española. Esto incluyó la implementación de reglamentos como la Cartilla del Guardia Civil, que enfatizaba el honor como divisa principal, y una rigurosa selección y formación del personal. La Escuela de Policía de la República, inaugurada el 1 de noviembre de 1922, se convirtió en el centro neurálgico para la formación de oficiales y tropa de los cuerpos de Guardia Civil, Seguridad e Investigación y Vigilancia.

Durante este siglo, la Guardia Civil continuó enfrentando desafíos y sumando héroes a su historia. El capitán Alipio Ponce Vásquez, quien ofreció su vida en sacrificio durante la Batalla de Zarumilla en el conflicto con Ecuador en 1941, fue declarado héroe en 1978. La institución también se adaptó a las necesidades de un país en crecimiento, creando unidades especializadas como el Escuadrón de Radio Policial (1949), la Policía Forestal (1975) y la Policía Femenina (1977), esta última con el objetivo de cumplir labores de protección al menor y apoyo en tránsito y turismo.

La tabla a continuación resume algunos de los hitos más importantes en la evolución de los cuerpos policiales en el Perú:

Finalmente, durante la década de 1980, el Perú enfrentó el grave problema de la subversión, lo que llevó a la Guardia Civil a incrementar sus efectivos, asumir nuevas misiones y crear diversas especialidades, como el Servicio Policial Anti-Guerrilla Urbana (SPAU) y unidades de protección bancaria. Este período de intensos desafíos, sin embargo, culminaría con una transformación histórica.

El 14 de septiembre de 1985, el presidente Alan García Pérez inició un proceso de reorganización de las Fuerzas Policiales. Este proceso culminó con la promulgación de la Ley 24949 el 6 de noviembre de 1988, que modificó la Constitución Política del Perú de 1979 y creó definitivamente la Policía Nacional del Perú. Los objetivos de esta unificación fueron integrar las tres fuerzas policiales (Guardia Civil, Policía de Investigaciones y Guardia Republicana), optimizar el uso de recursos, eliminar la dualidad de funciones y, fundamentalmente, ofrecer un servicio de seguridad ciudadana más eficiente y cohesionado.

Preguntas Frecuentes sobre la Policía Cívica en Perú

¿Cuál fue el primer cuerpo de policía en el Perú independiente?

El primer cuerpo de policía cívica en el Perú independiente fue creado en 1821 por el General José de San Martín, con la finalidad de mantener el orden público en Lima. Inicialmente, esta responsabilidad recayó en los gobiernos locales, bajo la supervisión del Ministerio del Gobierno y Relaciones Exteriores.

¿Quién creó la Guardia Civil del Perú en 1873?

La Guardia Civil del Perú fue creada formalmente por el presidente Manuel Pardo y Lavalle, mediante un Decreto Supremo rubricado el 31 de diciembre de 1873 y publicado el 28 de enero de 1874. Su objetivo principal fue reorganizar y unificar los cuerpos policiales, diferenciándolos de las funciones militares de la Gendarmería.

¿Qué diferencias había entre la Guardia Civil y la Gendarmería en el siglo XIX?

Tras la reforma de 1873, la Guardia Civil se encargó principalmente de prestar seguridad y vigilancia directa a los ciudadanos y de preservar el orden público en las ciudades y el vecindario. La Gendarmería, por su parte, mantuvo un carácter más militarizado y se dedicó a la seguridad y vigilancia de los edificios públicos, las cárceles y los miembros del gobierno, respondiendo a una lógica marcadamente castrense.

¿Cuándo se unificaron las fuerzas policiales en el Perú?

Las fuerzas policiales en el Perú, que incluían la Guardia Civil, la Policía de Investigaciones y la Guardia Republicana, se unificaron definitivamente el 6 de noviembre de 1988 con la promulgación de la Ley 24949, dando origen a la actual Policía Nacional del Perú. Este proceso buscó integrar las funciones, optimizar recursos y mejorar el servicio a la ciudadanía.

¿Qué papel jugó la Guardia Civil en la Guerra del Pacífico?

La Guardia Civil tuvo una participación destacada en la Guerra del Pacífico (1879-1883), combatiendo activamente junto al Ejército del Perú. Muchos de sus miembros se unieron a las filas militares, demostrando gran patriotismo y heroísmo. Un ejemplo sobresaliente fue el inspector Mariano Santos Mateo, reconocido como “el valiente de Tarapacá”, por su acción decisiva en la Batalla de Tarapacá donde capturó el estandarte enemigo.

A vísperas del Bicentenario de la república, es fundamental reconocer que la preocupación por la seguridad pública nació junto con el Estado peruano. A lo largo de la historia, se ha buscado preservar el orden e involucrar a la población en esta tarea. Las reformas impulsadas en 1873, hace casi 150 años, dieron inicio oficialmente al camino institucional de la Guardia Civil, hoy plenamente incorporada en la Policía Nacional del Perú, una institución valiosa al conmemorarse los 200 años de vida independiente.

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