Ertzaintza: 40 Años de Policía Integral Vasca

Este mes de febrero, la Ertzaintza, la Policía “integral” de Euskadi, celebra un hito significativo: su cuadragésimo aniversario. Cuatro décadas han transcurrido desde la creación de este cuerpo, que no solo representa la fuerza de seguridad del País Vasco, sino que también se erige como un pilar fundamental del autogobierno y un símbolo de la identidad vasca. La conmemoración de este evento, que el Gobierno de Iñigo Urkullu planea celebrar con la mayor solemnidad, subraya la profunda significación que la Ertzaintza tiene para la sociedad vasca y, en particular, para el nacionalismo, como lo ha señalado Estefanía Beltrán de Heredia, exconsejera de Seguridad.

La historia de la Ertzaintza es un reflejo de la propia evolución de Euskadi, marcada por momentos de gran tensión política y social, y por la constante búsqueda de su identidad y autonomía. Su trayectoria es un testimonio de adaptación, resiliencia y compromiso con la seguridad y el servicio a la ciudadanía, enfrentando desafíos únicos que la distinguen de otras fuerzas policiales en España.

Los Orígenes de una Fuerza Propia: La Ertzaña de 1936

Aunque la Ertzaintza moderna cumple 40 años, su concepto tiene raíces más profundas, con un breve pero significativo precedente durante la Guerra Civil Española. En 1936, al amparo del Estatuto de la II República, el Gobierno del lehendakari José Antonio Aguirre diseñó una fuerza policial propia: la Ertzaña. Este cuerpo, compuesto por unos 500 efectivos, tenía la misión de custodiar la zona internacional y portuaria de Getxo. En paralelo, se constituyó una unidad motorizada, la Ertzaña Igeletua, con aproximadamente 400 hombres.

La descripción de George Steer en 'The Times' sobre estos primeros agentes es reveladora: los primeros eran “jóvenes de cierta cultura”, altos y robustos, “de magnífico aspecto”, mientras que los segundos “tenían aún mejor presencia física”. Esto sugiere una selección cuidadosa y un intento de proyectar una imagen de profesionalidad desde sus inicios. Sin embargo, su demarcación territorial era muy limitada, circunscrita principalmente a Bizkaia y algunas partes de Gipuzkoa, debido a la dinámica de la guerra. Una de aquellas motocicletas de la Ertzaña Igeletua se conserva hoy en el museo de la Policía vasca, en la academia de Arkaute, como mudo testigo de aquellos tiempos. En 2016, en un acto conmemorativo, solamente un agente de la vieja Ertzaña seguía con vida, conectando el pasado con el presente.

El Renacer Democrático: Constitución y Autonomía Vasca

La verdadera resurrección de una fuerza policial vasca se gestó con la aprobación de la Constitución Española en 1978 y, crucialmente, del Estatuto de Autonomía del País Vasco en 1979. Una de las competencias clave asignadas a la nueva autonomía fue la de disponer de una fuerza policial propia que asumiera gran parte de las responsabilidades de las Fuerzas de Seguridad del Estado. Esta prerrogativa, en ese nivel de integralidad, solo ha sido compartida por Catalunya con los Mossos d'Esquadra.

Jurídicamente, la Ertzaintza no se creó de la nada, sino que se planteó como una restauración de los cuerpos forales preexistentes. Un ejemplo de ello es el cuerpo de Miñones de Álava, que, a diferencia de otros, no desapareció durante la dictadura franquista por la lealtad de la provincia. Hoy en día, existen simbólicamente los Forales de Bizkaia y los Mikeletes guipuzcoanos, junto con los Miñones, y aunque todos sus miembros son ertzainas, conservan competencias propias en sus respectivos territorios en áreas como el tráfico o el medio ambiente, lo que subraya la continuidad histórica y la singularidad del modelo vasco.

Nacimiento en la Convulsión: La Ertzaintza de los Años 80

El nacimiento de la Ertzaintza en la década de 1980 se produjo en un contexto de gran convulsión en España. Iñaki Anasagasti, veterano político del PNV, recuerda el invierno de 1982 como un momento de incertidumbre tras el intento de golpe de Estado del 23 de febrero de 1981 y en vísperas de la victoria del PSOE. ETA, por entonces, seguía asesinando a decenas de personas anualmente, aunque precisamente en febrero de 1982 la rama político-militar se disolvió, marcando un pequeño giro.

Informes desclasificados de la CIA de aquella época, publicados por diversos medios, revelan que la aparición de una policía propia vasca era vista como una posible alternativa a la violencia de ETA y una forma de mitigar la imagen deteriorada de la Guardia Civil y la Policía Armada, tras años de represión durante la dictadura. Sin embargo, la desconfianza era palpable. Los informes señalaban serios obstáculos: “Ni Madrid ni los militares españoles aceptarían una sustitución de las Policías nacionales por una fuerza vasca”, y existía la preocupación de que solo “terroristas u otros extremistas” se sumaran a la fuerza. Además, se estimaba que se necesitaría al menos un año para que esta fuerza fuera efectiva.

A pesar de estas reticencias, el 1 de febrero de 1982, la primera promoción de 600 agentes de la Ertzaintza accedió a la academia de Arkaute, a las afueras de Vitoria. Jesús Uribe, uno de aquellos pioneros, relata las dificultades iniciales: “Pero nos mandaron a casa porque no había agua corriente ni infraestructura. De hecho, cuando ya volvimos, estuvimos un mes bebiendo agua de botellines”. Este testimonio refleja los desafíos logísticos y la improvisación de los primeros días. Solo 16 de aquellos primeros agentes siguen hoy en activo. Los actos institucionales por el cuadragésimo aniversario, aunque con cierta distancia de la fecha exacta, buscan honrar este legado.

Antes de la apertura de Arkaute, en el verano de 1980, en Berroci (Álava), se iniciaron los entrenamientos de una unidad de élite para labores de escolta y seguridad. Esta unidad recibió formación británica e incluso apoyo de Israel, lo que subraya la ambición y el nivel de preparación que se buscaba para el nuevo cuerpo. Una de sus primeras misiones fue la colaboración en la seguridad de la visita del Papa Juan Pablo II en 1982, donde unos 300 efectivos lucieron un distintivo uniforme rojo con txapela, una prenda que hoy forma parte de los uniformes de gala.

Primeros Pasos y Desafíos: La Convivencia con Otras Fuerzas

La asunción de competencias por parte de la Ertzaintza fue paulatina. Inicialmente, se centraron en la seguridad de edificios autonómicos y carreteras. La primera prueba de fuego real para el nuevo cuerpo fueron las devastadoras inundaciones de 1983, particularmente en la zona del Nervión-Ibaizabal, donde demostraron su capacidad de respuesta en emergencias.

La convivencia con la Guardia Civil y la Policía Nacional no estuvo exenta de fricciones. Jesús Uribe recuerda: “Hubo roces con la Guardia Civil. Empezamos un 14 de febrero [de 1983] y hasta el 1 de marzo estuvimos tutelados por ellos. Estuvimos conviviendo. Había carreritas para llegar a los lugares antes”. Uribe también destaca la diferencia tecnológica y de concepto: “Nosotros llegábamos con materiales modernos y ellos trabajaban con equipos más vetustos. Salimos con un R-18 y ellos seguían con el Land Rover”. La Ertzaintza buscaba proyectar una imagen de modernidad y proximidad, muy diferente a la percepción de las fuerzas de seguridad estatales de la dictadura. “El nuestro era un nuevo concepto, aunque la verdad es que lo adornaron mucho los medios de comunicación con cosas como que íbamos a ser tipo 'bobbies' [policías londinenses]”, añade Uribe, quien bromea que, en sus inicios como agentes de Tráfico, a menudo actuaban más como mecánicos que como policías, llevando una caja de herramientas en el coche y “remangados con la llave inglesa” en medio de la carretera.

El despliegue integral de la Ertzaintza no se completó hasta 1995, cuando sus patrullas relevan a las de la Policía Nacional. Desde entonces, la Ertzaintza es la policía “integral” en Euskadi.

La Ertzaintza "Integral": Un Modelo de Policía Propia

Desde 1995, la Ertzaintza ha consolidado su rol como la fuerza policial principal y “integral” en el País Vasco. Esto significa que asume la mayoría de las competencias de seguridad ciudadana, investigación criminal, tráfico y orden público. Por debajo, operan los cuerpos de policía municipales, mientras que las funciones de las Fuerzas de Seguridad del Estado (Guardia Civil y Policía Nacional) en Euskadi son limitadas.

Las Fuerzas de Seguridad del Estado mantienen competencias en áreas específicas y de ámbito supraautonómico:

La coordinación entre el Gobierno central y el vasco en materia de seguridad se articula a través de la Junta de Seguridad, un órgano crucial para delimitar y armonizar las actuaciones de las diferentes fuerzas.

La Lucha Contra el Terrorismo: Un Compromiso Sangriento

La Ertzaintza nació y se desarrolló en un contexto de terrorismo de ETA, lo que marcó profundamente su evolución y su operativa. Jesús Uribe lo resume con crudeza: “Desde el minuto cero ya vemos lo que se nos avecina. El conflicto con ETA lo íbamos a tener sí o sí. Y que nos iban a atacar, también. En los años de plomo la Ertzaintza estaba en primera línea”. La organización terrorista asesinó a 15 agentes de la Ertzaintza, incluyendo a Jesús Velasco, un mando de los Miñones. Además, la banda atentó en 1985 contra Carlos Díaz Arcocha, el primer superintendente del cuerpo autonómico.

Durante años, la Ertzaintza fue un objetivo prioritario de la 'kale borroka', la violencia callejera que actuaba como brazo de apoyo a ETA. Un informe de 2016 del Gobierno vasco indicaba que, cuando la 'kale borroka' se recrudeció, se producía un ataque contra la Ertzaintza de media cada semana. El exconsejero Juan María Atutxa fue uno de los objetivos más destacados de los terroristas. Incidentes como la quema de la furgoneta de Errenteria, que causó graves quemaduras a sus ocupantes, se convirtieron en símbolos de la violencia que enfrentaron los agentes. La desconfianza del Estado español hacia la Ertzaintza en sus primeros años, a menudo acusada de ser “correveídiles de ETA”, no hizo sino añadir presión a una situación ya de por sí compleja. Esta amenaza constante llevó a la implementación de rutinas de autoprotección, recopiladas en la denominada 'Instrucción 53', que se mantendría vigente durante años.

De la Amenaza a la Proximidad: La Evolución Post-ETA

La declaración del cese de la actividad terrorista por parte de ETA marcó un punto de inflexión para la Ertzaintza. Estefanía Beltrán de Heredia, al asumir la cartera de Seguridad (antes Interior), se enfrentó al reto de reconfigurar todo el engranaje de la policía vasca. “Eso supuso la oportunidad de iniciar un proceso transformador, de volver a recoger y a trabajar con el objetivo prioritario que había nacido la Ertzaintza. Era caminar hacia ese modelo de Policía de cercanía y de proximidad, imbricada a la comunidad a la que pertenece. Volver a los principios fundacionales”, explica Beltrán de Heredia. La constante amenaza de ETA había obligado al cuerpo a un “acantonamiento” y a desarrollar “actividades y posiciones y procedimientos que se alejaban mucho” de esos principios iniciales. La derogación de la 'Instrucción 53' en 2015 simbolizó este cambio de paradigma.

Sin embargo, esta fase de transición no estuvo exenta de dolorosos incidentes. La muerte de Iñigo Cabacas en 2012, tras el impacto de una pelota de goma, puso en evidencia deficiencias en el control del armamento y la planificación operativa. Este trágico suceso supuso un cambio radical en la Ertzaintza: nunca más se han vuelto a disparar pelotas de goma, solo la Brigada Móvil (antidisturbios) realiza funciones de este tipo, y los operativos se graban y los uniformes de los agentes muestran un número de identificación para facilitar las denuncias en caso de excesos. Fue un momento de profunda reflexión y transformación interna para el cuerpo.

Retos Pendientes: Hacia una Ertzaintza Más Representativa

En la actualidad, la Ertzaintza cuenta con 7.041 agentes (dato de noviembre), una cifra que aún está por debajo de la plantilla pactada de 8.000 policías. Este déficit se debe a dificultades en las Ofertas Públicas de Empleo (OPE) y a la cascada de jubilaciones de aquellos primeros ertzainas. El Departamento de Seguridad, con un presupuesto de 725 millones de euros en 2022, dispone de una robusta infraestructura que incluye la academia de Arkaute, una base central en Erandio, y grandes instalaciones en Iurreta y Oiartzun, además de la zona de entrenamiento de unidades de élite en el abandonado pueblo de Berroci y una red de 25 comisarías.

Uno de los grandes desafíos pendientes para la Ertzaintza es lograr una mayor presencia femenina. En noviembre, los varones representaban el 85,15% de la plantilla. El problema tiene raíces históricas, ya que en la primera promoción se vetó de facto a las mujeres al exigir el servicio militar. Maite Salaberria, la mujer con mayor rango hasta su jubilación, explica que incluso en promociones posteriores había un tope no declarado del 10% de mujeres. “Está masculinizada, efectivamente. Aunque sea sólo por el porcentaje, lo está”, señala. Aunque la media ha subido al 16% y las nuevas promociones incorporan más mujeres, el camino hacia la igualdad es largo. Salaberria destaca que, aunque hay quienes aceptan ser mandados por mujeres, “parece que siempre hay un plus de tener que estar demostrando tus conocimientos y compromiso. Se nos mira con una lupa un poco mayor”. La exconsejera Beltrán de Heredia coincide, señalando que, como en otros ámbitos de la seguridad, la fuerza física ha sido tradicionalmente asociada a los hombres, pero una policía moderna necesita otras habilidades como la empatía y el trabajo en equipo, y debe ser representativa de la sociedad a la que sirve.

Preguntas Frecuentes sobre la Ertzaintza

¿Cuándo se creó la Ertzaintza?

La Ertzaintza moderna se puso en marcha el 1 de febrero de 1982, aunque tiene un precedente en la Ertzaña de 1936.

¿Qué significa que la Ertzaintza es una policía “integral”?

Significa que asume la mayoría de las competencias de seguridad ciudadana, investigación criminal, tráfico y orden público en el País Vasco, relegando las funciones de las Fuerzas de Seguridad del Estado a áreas muy específicas y supraautonómicas.

¿Cuántos agentes tiene la Ertzaintza actualmente?

A noviembre, la plantilla contaba con 7.041 agentes, aunque el objetivo pactado es de 8.000.

¿Cuál fue el rol de la Ertzaintza en la lucha contra ETA?

La Ertzaintza estuvo en primera línea en la lucha contra ETA y la 'kale borroka', sufriendo el asesinato de 15 de sus agentes y siendo objetivo de numerosos ataques. Su compromiso fue fundamental para la disolución de la banda terrorista.

¿Por qué hay pocas mujeres en la Ertzaintza?

Históricamente, hubo barreras como el requisito del servicio militar en las primeras promociones y topes no declarados. Aunque la situación mejora, la policía sigue siendo un ámbito muy masculinizado, y el proceso de incorporar más mujeres y promover su liderazgo es un reto continuo.

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