Metro Los Ángeles: ¿Cuánto Costará su Nueva Policía?

En el corazón de la bulliciosa metrópolis de Los Ángeles, una decisión trascendental se cierne sobre el futuro del transporte público. Metro, la Autoridad de Transporte Metropolitano del Condado de Los Ángeles, está explorando seriamente la creación de su propio Departamento de Policía Metropolitano interno, una medida que podría redefinir la seguridad para millones de usuarios diarios. Esta iniciativa surge en un momento crítico, donde la percepción de inseguridad y el aumento de incidentes han puesto en jaque la confianza de la comunidad en el sistema de tránsito.

Actualmente, la seguridad en las vastas redes de trenes y autobuses de Metro depende de un complejo entramado de contratos con tres agencias de aplicación de la ley: el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD), el Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles (LASD) y el Departamento de Policía de Long Beach (LBPD). Si bien esta colaboración ha sido la norma, las crecientes preocupaciones sobre la seguridad de los pasajeros y la eficiencia operativa han impulsado a la junta de Metro a considerar una alternativa más integrada y potencialmente más económica.

La necesidad de un cambio es palpable. Una encuesta realizada por Metro en el verano de 2021 reveló datos alarmantes: segmentos clave de la comunidad, incluyendo la comunidad LGBTQ+, mujeres y familias, expresaron sentirse inseguros al utilizar el transporte público de Los Ángeles. Esta percepción se ve agravada por una serie de desafíos sociales que convergen en el sistema de tránsito, como el aumento de las tasas de asaltos y robos, trágicos casos de sobredosis fatales de drogas, y la preocupante realidad de que más de 600 personas sin hogar utilizan los trenes y autobuses como refugios móviles cada día. Miembros de la junta de Metro han señalado que estos problemas no solo afectan la seguridad, sino que también son una razón fundamental por la que muchos residentes optan por no utilizar el sistema, impactando directamente la misión de transporte de la agencia.

Un Cambio Necesario: ¿Por Qué una Policía Propia para Metro?

La idea de que Metro Los Ángeles tenga su propia fuerza policial no es una ocurrencia aleatoria, sino una respuesta directa a una serie de desafíos complejos y crecientes que han afectado la experiencia de los pasajeros y la funcionalidad del sistema de transporte. La principal motivación es abordar la percepción y la realidad de la inseguridad. La mencionada encuesta de 2021 sirvió como un claro llamado de atención, evidenciando que una parte significativa de la población usuaria no se siente protegida. Esto es particularmente preocupante para grupos vulnerables que dependen del transporte público.

Además de la percepción, los datos objetivos también apuntan a una necesidad de cambio. El sistema de Metro ha experimentado un crecimiento preocupante en incidentes de asaltos y robos, lo que genera un ambiente de temor entre los usuarios. La crisis de opioides también se ha manifestado en el transporte público, con un aumento en los casos de sobredosis fatales, lo que requiere una respuesta más coordinada y especializada. La presencia de más de 600 personas sin hogar que utilizan los trenes y autobuses como refugios diarios presenta desafíos únicos que van más allá de la aplicación de la ley tradicional, requiriendo un enfoque más compasivo y social.

Estos problemas sociales no solo impactan la seguridad, sino que también tienen un efecto disuasorio en el uso del transporte público. Cuando los residentes se sienten inseguros o incómodos, es menos probable que elijan Metro como su medio de transporte, lo que va en contra de los objetivos de sostenibilidad y accesibilidad de la agencia. Una fuerza policial interna, dedicada exclusivamente al sistema de tránsito, podría ofrecer una presencia más constante, una respuesta más rápida y un enfoque más específico en los problemas que afligen a Metro, lo que en última instancia podría restaurar la confianza de los pasajeros y fomentar un mayor uso del servicio.

El Modelo Propuesto: Eficiencia y Ahorro

La propuesta de crear un Departamento de Policía interno de Metro no solo busca mejorar la seguridad, sino también lograr una mayor eficiencia y un considerable ahorro presupuestario. El informe que analiza esta posibilidad detalla cómo una estructura propia podría optimizar el personal y reducir los costos operativos en comparación con el modelo actual de contratación de tres agencias externas.

Actualmente, en el año fiscal 2023-2024, los contratos con LAPD, LASD y LBPD contemplan un total de 645 miembros de personal presupuestado para la seguridad de Metro. De estos, 344 son oficiales de patrulla o alguaciles, con un promedio de 263 agentes vigilando el sistema cada día. Además, se destinan 82 oficiales o alguaciles a unidades especiales (como K-9, policía comunitaria y para personas sin hogar), 70 sargentos y 149 personas para labores administrativas.

En contraste, un Departamento de Policía interno de Metro proyectaría una fuerza total de 464 personas. Esta reducción significativa en el número de oficiales se debe a que, a diferencia de algunas de las agencias contratadas que requieren el despliegue de oficiales en parejas, una fuerza interna de Metro no tendría esta restricción, permitiendo una distribución más eficiente del personal. Además, el nuevo departamento contaría con 83 personas en labores administrativas, una cifra notablemente menor en comparación con las 149 personas presupuestadas actualmente para estas funciones.

La diferencia más impactante se refleja en el presupuesto. Mientras que el servicio de transporte destina $173 millones de dólares para los contratos policiales en el próximo año fiscal, se estima que un Departamento de Policía interno de Metro tendría un presupuesto de $135.4 millones de dólares. Esto representa un ahorro sustancial de cerca del 22%, liberando fondos que podrían ser reinvertidos en mejoras del servicio o en otras áreas críticas de la agencia.

Para una mejor comprensión, la siguiente tabla compara el modelo actual con la propuesta de un Departamento de Policía interno:

La junta de Metro ha considerado estas opciones, incluyendo posponer el asunto, rechazar la propuesta o instruir a la directora ejecutiva, Stephanie Wiggins, para elaborar un plan de implementación. La votación para avanzar con la creación de su propia corporación de policía está prevista, con un plan de implementación que se presentaría nuevamente a la junta en enero de 2024.

Un Liderazgo con Visión: William "Bill" Scott al Timón

La creación de un nuevo departamento policial requiere un liderazgo fuerte y experimentado. En este contexto, la Autoridad de Transporte Metropolitano del Condado de Los Ángeles (Metro) ha dado un paso crucial al designar a William “Bill” Scott como el primer jefe del Departamento de Seguridad Pública Comunitaria de Tránsito (TCPSD). Esta designación, que se dio a conocer recientemente, es un pilar fundamental en la estrategia de seguridad renovada de Metro.

William Scott no es ajeno al ámbito de la seguridad pública en California. Su trayectoria incluye un período como jefe de las fuerzas policiales de San Francisco, donde implementó reformas significativas, y casi tres décadas de servicio en el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD). Esta combinación de experiencia local y liderazgo a nivel de ciudad lo posiciona de manera única para enfrentar los desafíos específicos del sistema de transporte de Los Ángeles.

Como responsable del TCPSD, el principal objetivo de Scott es mejorar la seguridad en todo el sistema de transporte público. Él mismo ha expresado su visión: “Creo que este es el puesto adecuado en el momento adecuado por la razón adecuada. Este departamento no se limitará a responder a incidentes. Se trata de prevenirlos, se trata de garantizar que nuestros pasajeros se sientan seguros y apoyados”. Esta declaración subraya un enfoque proactivo y centrado en el usuario, que busca no solo reaccionar a los crímenes, sino también implementar estrategias de prevención y construir un ambiente donde los pasajeros se sientan verdaderamente seguros y cómodos.

Durante su gestión en San Francisco, Scott fue reconocido por reducir significativamente el número de incidentes de uso excesivo de la fuerza, priorizar la capacitación para disminuir conflictos y mejorar la tasa de solución de crímenes violentos, superando incluso las estadísticas a nivel nacional. Estas credenciales son vitales para una agencia que busca reformar su enfoque de seguridad y construir una relación de confianza con la comunidad. La directora ejecutiva de Metro, Stephanie Wiggins, ha elogiado a Scott, destacando su capacidad para actuar con calma bajo presión, su inteligencia emocional y su astucia política, cualidades que considera esenciales para balancear la aplicación de la ley con empatía y colaboración.

William Scott tomó posesión de su cargo el 23 de junio, marcando el inicio de una nueva era para la seguridad de Metro. Su salario, según algunos reportes, podría oscilar entre los $222,000 y los $335,000 dólares anuales, un reflejo de la importancia estratégica de su rol.

Preparando el Futuro: Eventos Mundiales y un Transporte Seguro

La creación de una fuerza policial interna para Metro Los Ángeles se alinea perfectamente con los ambiciosos planes de la ciudad para los próximos años, que incluyen la celebración de eventos de talla mundial. Los directivos de Metro han depositado su confianza en la experiencia de William Scott para ayudar a la ciudad a prepararse para el Mundial de Fútbol de 2026 y, de manera aún más significativa, para los Juegos Olímpicos de verano de 2028.

La alcaldesa Karen Bass ha anunciado que los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 serán unos juegos “sin automóviles”, lo que significa que el transporte público será el único medio para acceder a las diversas sedes deportivas. Esta declaración eleva la importancia de un sistema de transporte público no solo eficiente, sino también impecablemente seguro. La capacidad de Metro para manejar un flujo masivo de personas, tanto locales como visitantes internacionales, de manera segura y ordenada será crucial para el éxito de estos eventos.

La Junta Directiva de Metro votó unánimemente el año pasado para crear su propia fuerza de policía, una decisión impulsada por el repunte de los delitos violentos que se denunciaban en todo el sistema. Esta medida es vista como una inversión en el futuro de la ciudad, asegurando que su infraestructura de transporte esté a la altura de las expectativas globales y que los residentes y visitantes puedan moverse con total tranquilidad.

Preguntas Frecuentes

¿Cuánto costará el nuevo Departamento de Policía de Metro?
Se estima que el Departamento de Policía interno de Metro tendrá un presupuesto de $135.4 millones de dólares, lo que representa un ahorro de aproximadamente el 22% en comparación con los $173 millones que Metro destina actualmente a los contratos con las agencias externas.

¿Por qué Metro Los Ángeles necesita su propia fuerza policial?
Metro busca crear su propia fuerza policial debido a la creciente preocupación por la seguridad de los pasajeros, evidenciada por encuestas que muestran que muchos usuarios se sienten inseguros. Además, enfrenta un aumento en las tasas de asaltos, robos y desafíos sociales como el uso del sistema por personas sin hogar y casos de sobredosis fatales.

¿Quién liderará el nuevo departamento de seguridad de Metro?
William “Bill” Scott ha sido designado como el primer jefe del Departamento de Seguridad Pública Comunitaria de Tránsito (TCPSD) de Metro. Scott tiene una amplia experiencia como ex jefe de policía de San Francisco y casi 30 años de servicio en el Departamento de Policía de Los Ángeles.

¿Cuándo se implementará el nuevo Departamento de Policía de Metro?
La junta de la agencia de transporte público estaba programada para votar sobre la propuesta. Si se aprueba, se darán instrucciones a la directora ejecutiva, Stephanie Wiggins, para elaborar un plan de implementación que se presentaría nuevamente a la junta en enero de 2024.

¿Qué agencias policiales brindan servicio actualmente a Metro Los Ángeles?
Actualmente, Metro recurre a policías de tres agencias: el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD), el Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles (LASD) y el Departamento de Policía de Long Beach (LBPD).

La creación de un Departamento de Policía Metropolitano interno por parte de Metro Los Ángeles representa un paso audaz y estratégico hacia un futuro más seguro y eficiente para el transporte público de la ciudad. Con una visión clara de reducir costos, optimizar recursos y, lo más importante, restaurar la confianza de los pasajeros, esta iniciativa no solo busca resolver los desafíos actuales de seguridad, sino también preparar a Los Ángeles para la grandeza de eventos globales como el Mundial de Fútbol y los Juegos Olímpicos, donde el sistema de tránsito será la columna vertebral de la movilidad. Es una apuesta por un sistema de transporte donde cada viaje sea sinónimo de tranquilidad y bienestar.

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