La Policía de las Familias: Más Allá de la Fuerza Pública

Cuando se escucha el término “policía de las familias”, la mente puede evocar imágenes de agentes uniformados irrumpiendo en hogares o regulando directamente las dinámicas domésticas. Sin embargo, el influyente trabajo de Jacques Donzelot, 'La policía de las familias', nos invita a trascender esta concepción restrictiva para adentrarnos en una comprensión mucho más profunda y sutil de lo que ha significado el control social sobre la institución familiar a lo largo de los siglos XVIII y XIX. No se trata de una fuerza policial en el sentido moderno, sino de un entramado complejo de mecanismos, discursos y prácticas que, desde la medicina hasta la filantropía y el sistema judicial, han buscado moldear y disciplinar a la población, garantizando el orden y la calidad de la nación a través de la vigilancia de la esfera más privada: el hogar.

Donzelot nos sumerge en la génesis del campo de “lo social”, un ámbito difuso pero poderoso que se encarga de gestionar los problemas que emergen de la vida en sociedad. En este recorrido histórico, el Tribunal de Menores emerge como una pieza central, descrito por el autor como “lo social por excelencia”, un espacio donde las relaciones entre lo público y lo privado se entrelazan de forma inextricable. La familia, lejos de ser un reducto intocable, se convierte en el epicentro de múltiples intervenciones, el lugar donde se proyectan las preocupaciones sociales y donde se asienta la base de este meticuloso dispositivo de control.

Una Definición Ampliada de 'Policía'

El título del libro de Donzelot es deliberadamente provocador y, a la vez, clarificador. La acepción de “policía” que se maneja es vastamente más amplia que la que entendemos hoy. No se limita a la coerción estatal o la aplicación de la ley. En el contexto de los siglos XVIII y XIX, “policía” abarcaba el conjunto de métodos y estrategias orientadas al desarrollo de la calidad de la población y, por ende, al fortalecimiento del poder de la nación. Esto implica que cualquier intervención, ya sea médica, educativa, caritativa o judicial, que busque mejorar la salud, la moralidad, la productividad o la conducta de los ciudadanos, es una forma de “policía”. Es un sistema de vigilancia y regulación que opera en las sombras de la vida cotidiana, a menudo con el pretexto del bienestar y la mejora social.

La Reconfiguración de la Educación y el Rol Materno

El siglo XVIII fue testigo de una profunda crítica a las prácticas domésticas de crianza, especialmente en lo que respecta a la figura de la nodriza y la domesticidad en general. Se les acusaba de incompetencia y de influencias perjudiciales para los hijos. El pensamiento social y médico de la época puso el foco en la necesidad de fomentar nuevas condiciones de educación infantil, con el objetivo primordial de conservar a los hijos y asegurar su desarrollo adecuado. Esta revalorización de las tareas educativas se bifurcó en dos direcciones clave:

1. Difusión de la medicina doméstica: Orientada a las familias burguesas, buscaba sustraer a los hijos de la influencia negativa de los domésticos y promover prácticas de crianza “científicas” y saludables.
2. Control de la reproducción de los pobres: Un enfoque más dirigido a las clases bajas, con el objetivo de gestionar y minimizar el coste social que representaba la descendencia numerosa y a menudo desatendida.

Esta dinámica propició una alianza fundamental entre la medicina y la familia, en la que la madre emergió como una figura de utilidad educativa trascendental. Al posicionar a la mujer como educadora y auxiliar del médico, se le otorgó una nueva importancia dentro del ámbito familiar, al tiempo que se restaba, aunque fuera mínimamente, a la tradicional autoridad paterna. Este cambio sentó las bases para algunas de las corrientes feministas del siglo XIX, que verían en este nuevo rol materno una plataforma para la reivindicación y el empoderamiento femenino.

Del Control de los 'Indeseables' a las Ayudas Familiares

Los defectos atribuidos a la educación privada pronto se extendieron a la esfera pública. La rigidez y el amontonamiento en los sistemas de educación pública del siglo XIX también fueron objeto de crítica. En este contexto, surge la importancia de las primeras asociaciones de padres de alumnos, marcando el inicio de una educación que buscaba ser mixta, combinando la influencia familiar y la escolar. Sin embargo, la educación pública también planteaba la cuestión de qué hacer con aquellos individuos considerados los “indeseables de la familia”. Para ellos, se concibieron medidas como su concentración en hospitales generales, conventos y hospicios, entendidos como espacios de observación y control de conductas desviadas.

El siglo XX vio el nacimiento de las ayudas familiares, y con ellas, la evolución de instrumentos como el “torno”, un sistema originalmente utilizado para el abandono de niños. Su última transformación fue la de organizar la admisión a través de un servicio abierto, no solo para disminuir los abandonos, sino también para posibilitar una investigación administrativa que justificara la concesión de ayudas. Aquí, nuevamente, se manifiesta la vigilancia: para ayudar, primero hay que conocer y evaluar.

Vigilancia de la Infancia: Entre la Protección y el Control

El tratamiento de la infancia dentro de la familia se articuló en dos modelos principales, cada uno con sus propias implicaciones de vigilancia:

La Autoridad Paterna y la Asistencia Social

La familia, en la concepción de la época, estaba intrínsecamente ligada al orden público. La autoridad paterna era la garante del comportamiento del resto de la familia ante las autoridades centrales, a cambio de reconocimiento y protección. Por ello, no pertenecer a una familia planteaba un problema de orden público; los sujetos “descolgados” o “sin familia” eran dependientes de la caridad o de la administración, que solía optar por dos vías: internarlos en hospitales generales o dejarlos “socialmente fuera de juego”.

Los problemas de asistencia a la pobreza generaron un debate intenso entre diferentes corrientes: los socialistas, la economía política cristiana y la economía social. Esta última, heredera de la tradición filantrópica, fue la que impuso sus ideas: estimular el ahorro como clave del dispositivo asistencial, reforzando así la familia frente a otras posiciones que abogaban por su disolución. Para evitar fraudes en las ayudas, los filántropos propusieron un cambio en su naturaleza: no dar bienes de primera mano, sino consejos, y solo a aquellos que realmente lo necesitaran. Esta aproximación requería una investigación exhaustiva de la vida del pobre, una vigilancia continua de la familia, estableciendo una profunda “conexión de la moral con lo económico”.

El Tribunal de Menores: Arquitecto de la 'Inadaptación'

El Tribunal de Menores, instaurado en 1912, se erigió como un actor fundamental en la “policía de las familias”. Donzelot señala que este tribunal “distribuye las penas selectivamente” y, más que castigar, administra a los niños bajo amenaza de sanción, estableciendo medidas educativas en un espacio abierto, con la prisión como medida excepcional. Su campo de acción se amplió para incluir la infancia inadaptada, configurada por los “indomables” y los “incapaces” de la escuela.

El funcionamiento de este tribunal implicaba un examen minucioso de los individuos, evaluando tanto al menor como a su entorno. Para ello, se abrían expedientes obligatorios que contenían información psicológica del niño y del valor educativo de su medio familiar. La elaboración de estos informes requería un “acercamiento circular” a la familia, interrogatorios y verificación del modo de vida, lo que Donzelot denomina las “nuevas reglas” del informe social.

La Psicología y el Psicoanálisis como Herramientas de Control

En este sistema, la psiquiatría adquirió una importancia relevante, complementando los informes del Tribunal de Menores. Dos elementos clave impulsaron la expansión de la psiquiatría infantil:

1. La escuela: Se convirtió en una institución modelo, un laboratorio de observación de comportamientos, útil para valorar la normalidad o anormalidad infantil.
2. La familia como origen: Se asignó a la familia el origen de los trastornos, tanto disciplinarios como patológicos, atribuyéndolos a insuficiencias educativas o anomalías degenerativas.

El psicoanálisis también hizo su aporte, especialmente por su “vocación pedagógica”, al considerar la organización familiar como un medio para prevenir la inadaptación infantil. Su intervención en el Tribunal de Menores contribuyó a aminorar las penas, derivando en una “liberalización controlada de la vigilancia”, y otorgando un papel primordial al educador. Se configuró así un nuevo panorama de educación vigilada, con tratamientos en medio abierto que permitían a los niños permanecer en sus familias, pero bajo un estricto control educativo. El psicoanálisis ayudó a construir la categoría de “inadaptación infantil”, que englobaba a niños delincuentes, socorridos o anormales, lo que Georges Heuyer denominó “niños irregulares”: enfermos, deficientes, con trastornos de carácter, inadaptados escolares o con carencias en su medio.

Tipologías Familiares y el Alcance de la Vigilancia

Donzelot describe a grandes rasgos los tipos de familias consideradas en los expedientes, cada una con sus propias características y modos de intervención:

En todo este terreno, el psicologismo jugó un papel crucial, actuando como sustituto de lo jurídico. Permitió evitar comportamientos resistentes en las familias a los ingresos impuestos y, en general, facilitó la vigilancia y el control de manera más sutil y menos confrontacional.

La Sexualidad como Campo de Regulación Social

La gestión de la sexualidad, una función que en épocas anteriores recaía en el cura o el médico, se convirtió a partir del siglo XX en un tema de interés para toda la sociedad. Se le concedió gran importancia, ya que se consideraba un método de transmisión de degeneraciones, anomalías, problemas de inteligencia y carácter; todos ellos factores que configuraban el campo de la “inadaptación social”. El psicoanálisis, nuevamente, tuvo una aportación significativa al valorar la posibilidad de mejorar el comportamiento del niño a través del medio familiar y del aparato escolar. El poder del psicoanálisis radicaba en la capacidad de mostrar cómo la familia “puede llegar a ser la responsable de la mala socialización” de alguno de sus miembros, otorgándole una responsabilidad crucial en la génesis de los problemas sociales.

Legado y Conexiones con Otros Pensadores

A lo largo del repaso histórico que Donzelot hace sobre la aparición y expansión del campo de lo social, se encuentran múltiples elementos de las pedagogías analizadas por Julia Varela en “Categorías espacio-temporales”: las pedagogías disciplinarias, las correctivas y las psicológicas. Las primeras, presentes en el siglo XVIII, enfatizan la vigilancia, en consonancia con el principio foucaultiano de que es “mejor vigilar que castigar”. Posteriormente, se considera más rentable educar que castigar, lo que lleva a la obligatoriedad escolar, que conserva elementos disciplinarios y sirve como criterio para identificar a un niño “anormal” o “inadaptado”. Para estos “inadaptados”, se crean centros de corrección que funcionan como laboratorios de observación de conductas, como Donzelot señala.

Las pedagogías psicológicas, a las que se les presta mayor atención hacia el final del libro, cobran especial relevancia. Se centran en las características psicológicas del sujeto y constituyen lo que hoy se denomina “psicopoder”, una forma más sutil y profunda de controlar a los individuos. A esto también hace referencia Álvarez Uría al escribir sobre “La Configuración del campo de la infancia anormal”, denominándolo “psico-control”. Uría afirma que la psiquiatría asumió un papel esencial en la extensión de este control, pasando de una etapa de autoridad por coerción a una nueva de “persuasión-manipulación”. También establece el comportamiento escolar como baremo de normalidad, atendiendo a problemas de inteligencia.

Es crucial señalar las constantes relaciones que Donzelot establece entre la Familia y el Estado, y más concretamente, entre el ámbito público y el privado, así como los mecanismos existentes para la regulación y control de este último. Este control sobre lo privado es de especial importancia por la relación que guarda con las estructuras patriarcales, dado que una forma de ejercer ese control sobre el ámbito privado es a través de la autoridad paterna. El tema del feminismo, aunque introducido de forma transversal, es explícito al hablar de la alianza entre la medicina y la figura materna, que otorga a la madre una mayor importancia dentro de la familia y, a la vez, supone una disminución, por mínima que sea, de la autoridad paterna. Donzelot concede gran importancia a esta variable, junto con las diferencias entre familias ricas y pobres, entrecruzándolas en los diversos temas que aborda a lo largo de su texto.

Preguntas Frecuentes sobre la Policía de las Familias

¿Quién fue Jacques Donzelot?
Jacques Donzelot es un sociólogo e historiador francés, conocido por su trabajo sobre la historia de las políticas sociales, la familia y el Estado. Su obra 'La policía de las familias' es fundamental para comprender la evolución de las formas de control social sobre la esfera privada.

¿Qué significa 'policía' en el contexto del libro de Donzelot?
En este contexto, 'policía' no se refiere a una fuerza de seguridad convencional, sino a un conjunto amplio de métodos y dispositivos (médicos, educativos, filantrópicos, judiciales) que buscan regular, disciplinar y mejorar la calidad de la población y la fuerza de la nación, interviniendo en la vida familiar.

¿Cuál es el rol de la familia en esta 'policía'?
La familia es vista como la unidad fundamental sobre la cual operan estos mecanismos de control. Es el objeto de vigilancia y el medio a través del cual se implementan las políticas sociales para moldear la conducta y asegurar el orden público.

¿Cómo se relaciona la medicina y la psicología con este concepto?
La medicina y, posteriormente, la psicología y el psicoanálisis, se convierten en herramientas clave de esta 'policía'. Contribuyen a definir la normalidad y la patología, a identificar las 'disfunciones' familiares y a proponer intervenciones 'terapéuticas' o 'educativas' que, en esencia, son formas de control social y normalización.

¿Qué papel juega el Tribunal de Menores en esta 'policía'?
El Tribunal de Menores es un actor central, considerado 'lo social por excelencia'. Administra a los niños en riesgo, no solo con castigos, sino principalmente a través de medidas educativas y de vigilancia, expandiendo el campo de la 'infancia inadaptada' y utilizando informes psicológicos para evaluar y controlar a las familias.

¿Cómo afecta esta 'policía' a las diferentes clases sociales?
Los mecanismos de la 'policía de las familias' operan de manera diferenciada según la clase social. Mientras que para las familias burguesas puede implicar una 'libertad protegida' con vigilancia discreta y acceso a la psicopedagogía, para las clases populares la intervención es más directa, con una 'libertad vigilada', investigación constante y un mayor riesgo de internamiento o control explícito.

¿Es esta 'policía' una fuerza visible o explícita?
No, uno de los puntos clave del análisis de Donzelot es que esta 'policía' es en gran medida invisible y opera a través de mecanismos sutiles de persuasión, normalización y 'ayuda'. Se disfraza de bienestar social, educación o salud, haciendo que las familias colaboren en su propia vigilancia y disciplina.

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