DEMUNAs: Un Pilar para la Infancia en Perú

La protección de la niñez y la adolescencia es un compromiso fundamental de toda sociedad que aspira a un futuro próspero y justo. En el Perú, a pesar de los avances legislativos y los esfuerzos institucionales, la realidad de muchos niños y adolescentes aún presenta desafíos significativos, especialmente en lo que respecta a la violencia familiar y la vulneración de sus derechos. Es en este contexto que emergen las Defensorías del Niño y del Adolescente (DEMUNAs) como una herramienta esencial y un espacio de esperanza para garantizar el bienestar y el desarrollo integral de los más jóvenes.

El Estado peruano, al suscribir la Convención sobre los Derechos del Niño en 1990, asumió una responsabilidad ineludible: adecuar su marco jurídico e institucional para el pleno cumplimiento de estos derechos universales. Esta Convención, un tratado internacional de la Organización de Naciones Unidas (ONU), busca asegurar que cada niño disfrute de su derecho a la no discriminación, a la vida, supervivencia y desarrollo, y a la libertad de expresión, entre otros. Las DEMUNAs son una manifestación concreta de este compromiso, operando como baluartes descentralizados en la primera línea de defensa de la infancia.

¿Cuándo Nacieron las Defensorías del Niño y del Adolescente (DEMUNAs)?

La historia de las Defensorías del Niño y del Adolescente en Perú es relativamente reciente pero de gran impacto. El servicio de Defensorías del Niño y el Adolescente se creó en 1992, marcando un hito crucial en la legislación peruana. Su nacimiento se dio con la promulgación del Código de los Niños y Adolescentes (Ley N° 26102). Este Código fue pionero al promover la participación conjunta de la sociedad civil y el Estado en la consecución de los derechos de las niñas, niños y adolescentes en el país, proponiendo a las Defensorías como el espacio idóneo para hacer realidad esta visión.

Años más tarde, el Nuevo Código de los Niños y Adolescentes (Ley N° 27337) no solo ratificó la necesidad y la importancia de contar con este tipo de servicio, sino que consolidó su rol dentro del Sistema Nacional de Atención Integral al Niño y el Adolescente. Este sistema agrupa a todas las instituciones encargadas de formular, ejecutar y evaluar las acciones destinadas a la protección y promoción de los derechos de la niñez y la adolescencia. Desde 1996, y con transformaciones a lo largo del tiempo, entidades como el Ministerio de Promoción de la Mujer y del Desarrollo Humano (PROMUDEH), hoy Ministerio de la Mujer y Poblaciones Vulnerables (MIMP), han asumido el rol de entes rectores de este sistema, velando por el respeto y el ejercicio efectivo de estos derechos a nivel nacional.

El Pilar Legal: Fundamentos de las DEMUNAs

El funcionamiento de las Defensorías del Niño y del Adolescente se sustenta en un robusto marco legal que les confiere autoridad y define sus competencias. La Constitución Política del Perú de 1993 establece en su Artículo 4° que “La comunidad y el Estado protegen especialmente al niño y al adolescente”, sentando las bases para toda la legislación posterior.

Específicamente, el Artículo 67° de la Ley Orgánica de Municipalidades es una de las principales bases legales para las DEMUNAs. Dicha ley estipula que son funciones de las Municipalidades, en materia de Defensa y Promoción de los Derechos del Niño y el Adolescente, “Defender y promover los Derechos del niño y el Adolescente, orientando a la familia y capacitando a la Comunidad, para cuyo fin deberán organizar y reglamentar el servicio de Defensoría Municipal del Niño y el Adolescente, de conformidad con la legislación de la materia.” Esto subraya el carácter descentralizado y municipal de la mayoría de estas defensorías.

Asimismo, el Artículo 45 del Nuevo Código de los Niños y Adolescentes detalla las funciones específicas que estas entidades deben cumplir:

• Conocer la situación de los niños y adolescentes que se encuentran en Instituciones Públicas o Privadas.
• Intervenir cuando se encuentren amenazados o vulnerados sus derechos para hacer prevalecer el principio de interés superior.
• Promover el fortalecimiento de los lazos familiares. Para ello puede efectuar conciliaciones extrajudiciales entre cónyuges, padres y familiares sobre alimentos, tenencia y régimen de visitas, siempre que no existan procesos judiciales sobre estas materias.
• Conocer de la colocación familiar.
• Fomentar el reconocimiento voluntario de filiación.
• Coordinar programas de atención en beneficio de los niños y adolescentes que trabajan.
• Brindar orientación multidisciplinaria a la familia para prevenir situaciones críticas, siempre que no existan procesos judiciales previos.
• Denunciar ante autoridades competentes las faltas y delitos cometidos en agravio de los niños y adolescentes.

Este andamiaje legal garantiza que las DEMUNAs no solo tengan la capacidad de actuar, sino que también estén obligadas a hacerlo en defensa de los derechos de los niños y adolescentes en todo el territorio nacional.

¿Qué Son Exactamente las DEMUNAs y Cómo Operan?

En su esencia, la Defensoría del Niño y del Adolescente es un servicio del sistema de atención integral que opera en diversos ámbitos: gobiernos locales, instituciones públicas y privadas, y organizaciones de la sociedad civil. Su principal finalidad es promover y proteger los derechos que la legislación reconoce a los niños y adolescentes. Un aspecto crucial es que este servicio es de carácter gratuito, asegurando el acceso a la justicia y protección para todos, sin importar su condición económica.

En general, la DEMUNA se concibe como un espacio municipal dedicado a la Protección y Promoción del Desarrollo Integral de la Niñez y Adolescencia. Se estima que existen unas 2.200 defensorías distribuidas por todo el Perú, lo que demuestra su alcance y la importancia de su presencia a nivel local. El personal de estas instituciones está debidamente capacitado tanto en áreas legales como administrativas para garantizar el desempeño efectivo de sus funciones.

Principios Fundamentales que Guían su Acción:

Las Defensorías operan bajo una serie de principios rectores que orientan cada una de sus intervenciones:

• El Interés Superior del Niño y del Adolescente: Este principio establece que, ante cualquier decisión que afecte a niñas, niños y adolescentes, se debe dar prioridad absoluta a lo que sea más beneficioso para ellos.
• El Niño Como Sujeto de Derecho: Reconoce a las niñas, niños y adolescentes como personas con derechos iguales a los de cualquier ser humano, no como meros objetos de protección.
• La No Discriminación: Los derechos son universales para todos los niños y niñas, sin importar su raza, condición económica, cultural, social, o cualquier otra característica.
• Priorizar el Desarrollo Integral: Las acciones deben estar orientadas a fomentar el crecimiento y desarrollo pleno de las niñas, niños y adolescentes en todas sus dimensiones.
• El Cumplimiento de los Derechos: Se enfatiza que la defensa y el cumplimiento de los derechos de la niñez y adolescencia es una tarea que incumbe a cada uno de los integrantes de la sociedad.

Un Vistazo a los Tipos de Defensorías: Más Allá de lo Municipal

Si bien las Defensorías Municipales del Niño y el Adolescente (DEMUNAs) son las más conocidas y extendidas, el ecosistema de protección de la infancia en Perú es más amplio y diverso. Podemos distinguir entre las defensorías no municipales y las defensorías municipales.

Las defensorías no municipales abarcan una variedad de iniciativas, incluyendo:

• Defensorías comunales.
• Defensorías parroquiales.
• Defensorías de los centros de menores de la Policía Nacional.
• Defensorías escolares.

Entre estas últimas, las que funcionan en Centros Educativos han experimentado un notable auge después de las DEMUNAs, dada su cercanía y contacto directo con la población infantil y adolescente en su entorno educativo.

Defensorías Escolares: Avances y Desafíos

Las Defensorías Escolares del Niño y el Adolescente (DENA Escolares) se han establecido con objetivos claros: promocionar y difundir los derechos del niño y adolescente en los centros educativos, y crear centros de atención para defender casos de maltrato físico, psicológico, entre otros. Generalmente, una defensoría escolar está constituida por un responsable (el Director del centro educativo), dos profesores (que actúan como defensores), y tres alumnos (promotores defensores).

Los casos más comunes atendidos por estas defensorías incluyen maltrato físico y psicológico, problemas de indocumentación, y situaciones de violación. A pesar de su importancia, la experiencia en su implementación ha revelado ciertas observaciones y desafíos:

A pesar de estos desafíos, muchas defensorías escolares han logrado establecer un trabajo en red, coordinando acciones directas con las DEMUNAs, delegaciones policiales y otras instituciones afines. Este esfuerzo conjunto es crucial para fortalecer el sistema de protección de la infancia.

El Compromiso Integral: Funciones Clave de las Defensorías

Las funciones de las Defensorías del Niño y el Adolescente, establecidas en el artículo 45° del Nuevo Código de los Niños y Adolescentes, son amplias y abarcan diversas esferas de la vida de los menores. Estas funciones son esenciales para asegurar que los derechos reconocidos en la Convención sobre los Derechos del Niño se hagan realidad en la vida cotidiana de cada niño y adolescente.

• Conocimiento de Situaciones: Las defensorías tienen la facultad de conocer la situación de las niñas, niños y adolescentes que se encuentran en instituciones públicas y privadas. Esto les permite identificar posibles vulneraciones de derechos y actuar de manera preventiva o correctiva.
• Intervención ante Amenazas o Vulneraciones: Una de sus funciones más críticas es intervenir activamente cuando los derechos de los niños se encuentran amenazados o ya han sido vulnerados. En estos casos, su acción busca hacer prevalecer el principio del interés superior del niño, garantizando que sus necesidades y bienestar sean la prioridad.
• Promoción del Fortalecimiento Familiar: Reconociendo la importancia de la familia como entorno protector, las defensorías promueven el fortalecimiento de los lazos familiares. Para ello, están facultadas para realizar conciliaciones extrajudiciales entre cónyuges, padres y familiares sobre asuntos como alimentos, tenencia y régimen de visitas, siempre y cuando no existan procesos judiciales en curso sobre estas materias. Este mecanismo busca resolver conflictos de manera amistosa y rápida, evitando el desgaste de litigios prolongados.
• Conocimiento de la Colocación Familiar: Las defensorías también están involucradas en la supervisión y conocimiento de los procesos de colocación familiar, asegurando que los niños que no pueden vivir con sus padres biológicos sean ubicados en entornos seguros y adecuados.
• Fomento del Reconocimiento Voluntario de Filiación: Contribuyen a garantizar el derecho a la identidad de los niños, fomentando el reconocimiento voluntario de la filiación, lo que asegura que cada niño tenga un vínculo legal con sus padres.
• Coordinación de Programas para Niños Trabajadores: En el caso de niños y adolescentes que trabajan, las defensorías coordinan programas de atención en su beneficio, buscando protegerlos de la explotación y garantizar que su trabajo no interfiera con su educación y desarrollo.
• Orientación Multidisciplinaria a la Familia: Ofrecen orientación multidisciplinaria a las familias para prevenir situaciones críticas, siempre que no existan procesos judiciales previos. Este enfoque preventivo es fundamental para abordar problemas antes de que escalen.
• Denuncia de Faltas y Delitos: Tienen la obligación de denunciar ante las autoridades competentes las faltas y delitos cometidos en agravio de los niños y adolescentes. Esto asegura que los casos de abuso o maltrato sean investigados y sancionados, protegiendo a las víctimas y disuadiendo futuras violaciones.

Estas funciones demuestran el papel integral de las defensorías, no solo como entidades reactivas ante la vulneración de derechos, sino también como promotoras activas de un entorno seguro y protector para la niñez y adolescencia peruana.

Estrategias para la Protección: Cómo Actúan las DEMUNAs

Para cumplir con su misión, las Defensorías del Niño y el Adolescente emplean diversas estrategias que se agrupan en tres campos de acción principales: Promoción, Defensa y Vigilancia. Estas acciones buscan sensibilizar a la comunidad, intervenir en casos concretos y asegurar el cumplimiento de los derechos.

1. Promoción:

La promoción implica el despliegue de acciones planificadas para cambiar la forma de pensar y actuar de las personas en torno a los derechos de la niñez y adolescencia. Su objetivo es lograr el cumplimiento de estos derechos y generar un cambio positivo en el imaginario social. Es crucial porque:

• Involucra a las familias e individuos como agentes activos de su propio cambio.
• Permite que las personas asuman actitudes de respeto y cumplimiento de los derechos, produciendo cambios positivos en la comunidad.
• Refuerza y desarrolla habilidades sociales y personales de los propios niños, niñas y adolescentes para que puedan ejercer la defensa de sus derechos y el cumplimiento de sus deberes.
• Contribuye a la prevención de situaciones que vulneran los derechos.
• Apoya y motiva la participación comunitaria y el desarrollo de líderes que fomenten el respeto por los derechos de la niñez.

Las tareas de promoción incluyen la organización de campañas masivas (con elaboración de material, talleres y charlas), la creación de materiales informativos y educativos (afiches, volantes, folletos, historietas), la realización de talleres y charlas informativas, y el trabajo con medios de comunicación masivos y comunitarios (radio, televisión, diarios, pasacalles).

2. Defensa:

La defensa se concretiza a través de la atención de casos individuales. Es el despliegue de acciones organizadas para cesar un peligro, detener la vulneración de un derecho o restituirlo. Este campo es vital porque:

• Facilita el acceso a la justicia para niños y adolescentes.
• Contribuye a la construcción de la paz social dentro de las familias y comunidades.
• Representa un aporte significativo a la desjudicialización de procesos, buscando soluciones extrajudiciales cuando es posible.
• Busca el bienestar de los niños, niñas y adolescentes, contribuyendo directamente a su desarrollo integral.

Es importante señalar que la Defensoría no puede intervenir cuando el caso ya se encuentra tramitando en el poder judicial, pero puede derivar o acompañar el proceso inicial.

3. Vigilancia:

La vigilancia se refiere a las acciones orientadas a que las Defensorías, conjuntamente con la población organizada, exijan el cumplimiento de los derechos de las niñas, niños y adolescentes y de los servicios dirigidos a ellos. Su importancia radica en que:

• Promueve la participación directa y organizada de la población en el control del cumplimiento de los derechos de la niñez y adolescencia.
• Fomenta que la comunidad asuma el compromiso de exigir el cumplimiento de estos derechos y la calidad de los servicios.
• No solo sirve para identificar problemas, sino también para proponer alternativas de solución que surgen del consenso de los ciudadanos organizados.

Proceso de Atención: Pasos de una Intervención

Cuando un caso llega a una Defensoría del Niño y del Adolescente, se sigue un proceso estructurado para garantizar una atención eficaz y oportuna. Este proceso involucra cuatro etapas fundamentales:

1. Recepción y Calificación del Caso:

En estas primeras etapas, el Defensor toma conocimiento del caso, ya sea de manera oral o escrita. Posteriormente, se realiza una evaluación exhaustiva para determinar la acción a seguir. Este proceso inicial no debe exceder los 7 días hábiles desde que se tuvo conocimiento del caso. Durante la calificación, se pueden emplear diversas técnicas, como entrevistas con las partes involucradas, verificación de los hechos y, si es necesario, evaluaciones realizadas por profesionales especializados.

2. Ejecución de las Acciones Dispuestas:

Una vez calificado el caso y de acuerdo con los resultados obtenidos, se pueden llevar a cabo diferentes acciones:

• La Derivación: Si el caso requiere la intervención de otra instancia, autoridad o profesional por su competencia específica (por ejemplo, un delito que debe ser denunciado a la policía o fiscalía), la Defensoría traslada la atención total o parcial del caso. Esta derivación se realiza mediante comunicación escrita y otras acciones complementarias.
• La Conciliación Extrajudicial: Es un mecanismo alternativo para la solución de ciertos conflictos familiares (como alimentos, tenencia y régimen de visitas), sin necesidad de iniciar un juicio. Con la participación del defensor, se promueve un acuerdo voluntario entre las partes, siempre priorizando el interés superior de la niña, niño o adolescente y dentro del marco legal.
• El Compromiso: Similar a la conciliación, este mecanismo busca llegar a acuerdos que garanticen los derechos y obligaciones del niño y del adolescente. El defensor facilita el diálogo y la sensibilización de las partes para alcanzar acuerdos beneficiosos, siempre bajo el principio del interés superior.
• Las Otras Acciones Administrativas: Son acciones específicas que se despliegan para atender un caso ante instituciones que incurran en una contravención de los derechos de los niños.

3. Seguimiento:

Esta etapa es crucial para asegurar que las soluciones implementadas sean efectivas y sostenibles. El seguimiento consiste en un conjunto de acciones que realiza la Defensoría para:

• Verificar los avances logrados en el caso.
• Realizar ajustes en las estrategias si es necesario para alcanzar los resultados previstos, lo que implica evaluar el cumplimiento de los acuerdos y, en caso de incumplimiento, recomendar soluciones y correctivos.
• Lograr el total cumplimiento de los acuerdos en favor de las niñas, niños y adolescentes, garantizando su bienestar a largo plazo.

Actores Clave: ¿Quiénes Pueden Acudir a una Defensoría?

Las Defensorías del Niño y del Adolescente están abiertas a una amplia gama de usuarios, asegurando que la protección de los derechos de los niños sea accesible para todos:

• Los propios NIÑOS, NIÑAS Y ADOLESCENTES que sientan que sus derechos están siendo vulnerados o amenazados.
• Sus familiares (padres, madres, tutores, abuelos, tíos, etc.) que necesiten orientación o denunciar una situación.
• Cualquier persona que tenga conocimiento de una situación o problema que atente contra los derechos de los niños, niñas y adolescentes, demostrando que la protección es una responsabilidad colectiva.

En cuanto a su constitución, una Defensoría puede estar integrada por profesionales o personas de la comunidad debidamente capacitadas. La estructura ideal contempla:

• El Responsable: Persona reconocida por la comunidad, representante de una institución u organización.
• Los Defensores: Profesionales de cualquier disciplina (preferentemente humanas y sociales), o personas reconocidas por la comunidad y acreditadas para el cargo.
• Los Promotores Defensores: Niñas, niños, adolescentes y adultos de la comunidad capacitados para apoyar voluntariamente las funciones del servicio.
• Personal de Apoyo: Personal administrativo y profesional que colabora sin ser responsable, defensor o promotor-defensor.

Otras Instituciones Vitales en la Defensa de la Infancia en Perú

Además de las Defensorías del Niño y del Adolescente, Perú cuenta con una red de instituciones, tanto estatales como de la sociedad civil, que contribuyen activamente a la defensa y promoción de los derechos de la niñez. Estas organizaciones trabajan en diversos frentes, complementando el esfuerzo de las DEMUNAs:

La colaboración entre estas instituciones es fundamental para crear un sistema de protección integral que aborde las múltiples dimensiones de los derechos de los niños, desde la salud y la educación hasta la protección contra la violencia y la garantía de un entorno familiar seguro.

Preguntas Frecuentes sobre las DEMUNAs

¿Las DEMUNAs tienen algún costo?

No, el servicio de las Defensorías del Niño y del Adolescente es completamente gratuito. Su objetivo es garantizar que todos los niños y adolescentes, sin importar su condición económica, tengan acceso a la protección de sus derechos.

¿Qué tipo de casos puede atender una DEMUNA?

Las DEMUNAs atienden una amplia gama de casos, incluyendo maltrato físico y psicológico, problemas de abandono, conflictos familiares relacionados con alimentos, tenencia y régimen de visitas (a través de conciliaciones extrajudiciales), falta de reconocimiento de filiación, situaciones de niños trabajadores, y cualquier otra vulneración o amenaza a los derechos de los niños y adolescentes. También denuncian delitos ante las autoridades competentes.

¿Puedo acudir a una DEMUNA si el caso ya está en un juzgado?

No, las Defensorías del Niño y del Adolescente no pueden intervenir directamente en casos que ya se encuentran tramitando en el poder judicial. Su función es actuar antes de que el proceso judicial se inicie o cuando no existe un proceso previo. Sin embargo, pueden orientar sobre los pasos a seguir o derivar el caso a la instancia competente.

¿Dónde puedo encontrar una Defensoría del Niño y del Adolescente?

Las DEMUNAs se encuentran principalmente en las Municipalidades Provinciales, Distritales y de Centros Poblados Menores. Además, existen defensorías en centros educativos (Defensorías Escolares), iglesias (católicas y no católicas), organizaciones comunales, ONGs, centros de salud, la Policía Nacional y universidades. Dada su naturaleza descentralizada, es recomendable acudir a la municipalidad de su localidad para obtener información sobre la DEMUNA más cercana.

¿Cuál es la diferencia entre una DEMUNA y UNICEF?

La DEMUNA (Defensoría Municipal del Niño y del Adolescente) es un servicio local, parte del sistema de atención integral del Estado peruano, que actúa directamente en la promoción y defensa de los derechos de los niños y adolescentes a nivel municipal. UNICEF (Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia) es un programa global de la ONU que trabaja en casi todos los países del mundo, incluyendo Perú, enfocándose en el desarrollo infantil, educación, igualdad de género, y protección infantil a una escala más macro, a menudo a través de políticas, programas y provisión de recursos (como vacunas).

Un Compromiso Continuo por el Futuro

Las Defensorías del Niño y del Adolescente representan un avance significativo en la protección de los derechos de la infancia en Perú. Desde su creación en 1992, han demostrado ser un mecanismo eficaz para la promoción, defensa y vigilancia del cumplimiento de los derechos de los niños, niñas y adolescentes. Sin embargo, la persistencia de problemas como la violencia familiar y la necesidad de un trabajo articulado y sostenido, subraya que la tarea aún no ha terminado. La existencia de una red de defensorías, junto con el compromiso de diversas instituciones y la participación activa de la comunidad, son pilares fundamentales para construir un Perú donde cada niño y adolescente pueda crecer en un entorno seguro, con sus derechos plenamente garantizados, y alcanzar su máximo potencial.

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