Abusos en el Ejército de Gualeguaychú: El Caso Candiotti

Mientras la ciudadanía de Gualeguaychú se interesa por el entramado de sus instituciones y los roles de sus figuras de autoridad, un caso de resonancia nacional ha puesto el foco en la ciudad entrerriana, aunque no precisamente sobre la cúpula policial. Se trata de un grave episodio que involucra a miembros de alto rango del Ejército Argentino, acusados de delitos que van desde el abuso sexual hasta el encubrimiento y la destrucción de pruebas. Este suceso ha generado conmoción y ha puesto de relieve la importancia de la justicia y la protección de las víctimas en cualquier esfera institucional.

Los protagonistas de este delicado proceso judicial son el teniente coronel Juan Facundo Candiotti, quien se desempeñaba como jefe del Regimiento de Caballería de Exploración 12 de Gualeguaychú, y el suboficial Víctor Hugo Mercado. Ambos fueron detenidos tras una serie de denuncias por parte de tres mujeres suboficiales, quienes valientemente alzaron su voz contra una situación de abuso sexual, hostigamientos, amenazas, destrucción de pruebas y falso testimonio. La magnitud de las acusaciones y la posición jerárquica de los imputados han captado la atención pública y de los medios de comunicación, marcando un antes y un después en la forma en que se abordan estos flagelos dentro de las fuerzas armadas.

La Audiencia Clave: Declaraciones y Detenciones

El pasado jueves, poco después de las 10 de la mañana, Facundo Candiotti y Víctor Hugo Mercado llegaron al juzgado federal de Gualeguaychú, ubicado en San Martín 887. La imagen de ambos, esposados y con chalecos antibalas, reflejaba la seriedad de las imputaciones que pesaban sobre ellos. El juez federal Hernán Viri fue el encargado de tomarles declaración en el marco de la investigación. Este momento era crucial, ya que determinaría los pasos a seguir en la causa.

Durante la audiencia, el teniente coronel Juan Facundo Candiotti optó por un camino de silencio estratégico. Se negó a declarar ante el magistrado, una decisión que, si bien es un derecho procesal, en ocasiones puede interpretarse como una falta de voluntad para colaborar con la justicia. Además de su negativa, Candiotti solicitó de inmediato su excarcelación, buscando recuperar la libertad mientras avanza la investigación. Por su parte, el suboficial Víctor Hugo Mercado sí prestó declaración, ofreciendo su versión de los hechos ante el juez. Al igual que Candiotti, Mercado también solicitó ser excarcelado.

Tras escuchar a los imputados y evaluar la situación, el juez Hernán Viri dispuso que ambos militares continuaran detenidos. Permanecerán bajo custodia en dependencias de Gendarmería Nacional en Gualeguaychú. El magistrado tendrá un plazo de diez días para resolver sus situaciones procesales, un período en el que deberá analizar las pruebas, los testimonios y las argumentaciones de las defensas para determinar si los procesa con prisión preventiva, los libera bajo fianza o dicta alguna otra medida cautelar. Esta medida de detención preventiva subraya la gravedad de los cargos y el riesgo de entorpecimiento de la investigación que el juez pudo haber percibido.

Acusaciones Detalladas: Un Manto de Impunidad

Las acusaciones contra Candiotti y Mercado son múltiples y de extrema gravedad. En el caso del suboficial Víctor Hugo Mercado, las denuncias se centran directamente en abuso sexual y hostigamiento. Las víctimas relatan un calvario que se extendió en el tiempo, con episodios que se habrían iniciado en el año 2016 y continuado hasta, al menos, 2021.

El teniente coronel Facundo Candiotti, por su parte, enfrenta imputaciones que van más allá del abuso directo, centrándose en su rol como superior jerárquico. Está acusado de encubrimiento, entorpecimiento de la investigación, falso testimonio, destrucción de pruebas y amenazas. Se ha detectado que Candiotti habría mentido en su declaración en la primera causa que investiga hechos ocurridos mientras era segundo jefe en 2021 y luego como jefe del Escuadrón. El juez Viri fue contundente al señalar que Candiotti habría cometido “falso testimonio, destrucción de pruebas, amenazas a testigos y entorpecimiento de la investigación”, lo que justificó su detención. Estas acusaciones sugieren un patrón de conducta destinado a ocultar los hechos y proteger a los responsables, creando un ambiente de impunidad que permitió que los abusos continuaran.

El Impactante Testimonio de las Víctimas

La valentía de las víctimas ha sido fundamental para destapar este caso. Jésica, una de las mujeres que sufrió los abusos, compartió su desgarrador testimonio en declaraciones a la prensa, calificando su experiencia como “un infierno”. Relató cómo los abusos comenzaron en 2016 y cómo, a pesar de haber informado la situación en el cuartel en ese momento, las respuestas fueron insuficientes o inexistentes. “Me dijeron que iban a tomar medidas por todo lo que estaba pasando y no fue así”, afirmó.

En cambio, Jésica denunció haber recibido maltratos y burlas por parte del acusado, Víctor Hugo Mercado, y de otros compañeros. La situación llegó a un punto crítico en 2021, cuando decidió formalizar la denuncia. “Cuando hice la denuncia en 2021 fue un infierno, era maltrato, él pasaba al lado mío, se reía, mandaba decir cosas por otras personas… me decía: ‘Quien te va a creer si vos no tenés pruebas’”, recordó la víctima. La impunidad con la que Mercado se manejaba dentro del regimiento, a pesar de las denuncias, generaba un terror constante. “Yo no podía salir de adentro de la oficina, pero él andaba libremente por el regimiento y pasaba riéndose y burlándose. Él estaba con la pistola y muchas veces decía que él no perdía nada, y yo pensaba que en cualquier momento me mataba”, relató Jésica, poniendo de manifiesto la grave situación de vulnerabilidad y amenaza en la que se encontraba.

Este testimonio no solo revela la brutalidad de los abusos, sino también la fallida respuesta institucional inicial. El juez Viri mismo apuntó a la inacción del Ejército y de la “justicia ordinaria” a la que las víctimas acudieron sin recibir respuestas efectivas antes de que la justicia federal interviniera.

La Respuesta del Ejército Argentino

Ante la gravedad de los hechos y la repercusión pública, el Ejército Argentino emitió un comunicado de prensa para fijar su postura y acciones. La fuerza afirmó que el Comandante de la Brigada Blindada II, con asiento en Paraná, junto a personal de la Oficina de Género, se desplazaron a la Guarnición Ejército Gualeguaychú para brindar “medidas de apoyo” y “contención” a las presuntas víctimas. Esta acción, aunque tardía para las víctimas según sus testimonios, busca mostrar un compromiso con la atención a las afectadas.

El comunicado también aseguró que la institución “continúa a disposición y en contacto con las autoridades judiciales a fin de colaborar con sus requerimientos”, y que mantiene “activo su protocolo institucional para casos de violencia de género”. Esta declaración es crucial, ya que el protocolo institucional es la herramienta que debería prevenir y abordar estos casos internamente. La efectividad de estos protocolos será un punto clave en la evaluación de la responsabilidad institucional.

El Panorama Judicial: Varios Expedientes en Curso

El caso de Gualeguaychú no es un hecho aislado, sino que forma parte de una serie de investigaciones que se extienden en el tiempo. El juez Viri mencionó la existencia de tres expedientes distintos por abusos sexuales cometidos en el Escuadrón. Esto sugiere que la problemática podría ser más profunda y extendida de lo que se creía inicialmente.

Por uno de los expedientes, ya se procesó a otro suboficial principal que prestó servicio hasta agosto de 2022 y la Cámara Federal de Paraná confirmó su situación. Este hecho demuestra que la justicia ya había avanzado en casos similares. Otra investigación está en curso, y la tercera denuncia es la que llevó a los recientes allanamientos y detenciones de Candiotti y Mercado. La multiplicidad de causas y la persistencia de los hechos a lo largo de los años —algunos ocurridos entre 2016 y 2017— resaltan la complejidad y la necesidad de una investigación exhaustiva.

Los acusados, Víctor Hugo Mercado y Facundo Candiotti, enfrentan la posibilidad de severas condenas si se confirman los cargos. Candiotti, en particular, por su rol de encubridor y obstaculizador de la justicia, enfrenta imputaciones que ponen en tela de juicio la integridad de la cadena de mando dentro de la institución militar. La detención de Candiotti en su vivienda particular en Paraná y la de Mercado en el regimiento de Campo de Mayo, en Buenos Aires, demuestran el alcance de la operación judicial.

Tabla Comparativa de los Acusados Principales

Preguntas Frecuentes sobre el Caso

¿Quiénes son los principales acusados en este caso de abusos en Gualeguaychú?

Los principales acusados son el teniente coronel Juan Facundo Candiotti y el suboficial Víctor Hugo Mercado, ambos pertenecientes al Ejército Argentino.

¿Cuál es el rol de Facundo Candiotti en la institución?

Facundo Candiotti era el jefe del Regimiento de Caballería de Exploración 12 de Gualeguaychú. Es importante destacar que es un jefe militar, no un jefe de la policía de la ciudad.

¿De qué delitos se les acusa a Candiotti y Mercado?

A Víctor Hugo Mercado se le acusa de abuso sexual, hostigamiento y amenazas. A Facundo Candiotti se le imputan delitos de encubrimiento, entorpecimiento de la investigación, falso testimonio, destrucción de pruebas y amenazas a testigos.

¿Dónde se encuentran detenidos actualmente los imputados?

Ambos permanecen incomunicados en la sede de Gendarmería Nacional de Gualeguaychú, a la espera de que el juez resuelva su situación procesal.

¿Hubo denuncias previas sobre estos hechos?

Sí, las víctimas manifestaron haber realizado denuncias previas en el ámbito del Ejército y posteriormente ante la justicia ordinaria, pero lamentablemente no recibieron las respuestas ni la atención necesarias hasta la intervención de la justicia federal.

¿Qué medidas ha tomado el Ejército Argentino ante estas denuncias?

El Ejército ha comunicado que ha activado su protocolo institucional para casos de violencia de género, ha enviado personal de apoyo y contención a las víctimas, y se ha puesto a disposición de las autoridades judiciales para colaborar con la investigación.

Conclusión: Un Llamado a la Justicia y la Rendición de Cuentas

El caso de abusos sexuales y encubrimiento en el Regimiento de Caballería de Exploración 12 de Gualeguaychú es un recordatorio sombrío de que la impunidad puede gestarse en cualquier institución si no existen los mecanismos adecuados de control y rendición de cuentas. La valentía de las víctimas al denunciar, a pesar de las amenazas y el hostigamiento, ha sido clave para que la justicia federal intervenga y se comiencen a tomar medidas efectivas. La detención de altos mandos militares por cargos tan graves es un paso significativo en la búsqueda de verdad y justicia para las afectadas.

Este proceso judicial no solo busca sancionar a los responsables directos, sino también sentar un precedente importante sobre la responsabilidad de los superiores jerárquicos y la necesidad de una respuesta institucional rápida y efectiva ante denuncias de esta naturaleza. La sociedad de Gualeguaychú y de todo el país sigue de cerca este caso, esperando que se haga justicia y que este episodio sirva para fortalecer los mecanismos de protección a las víctimas y la prevención de futuros abusos en todas las instituciones. La investigación continúa, y los próximos días serán decisivos para el futuro procesal de Facundo Candiotti y Víctor Hugo Mercado, marcando un hito en la lucha contra la violencia de género dentro de las fuerzas armadas.

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