La Utilidad y Riesgos de los Cartuchos de Goma

En la evolución constante de las tácticas de control de multitudes y la contención de situaciones conflictivas, las fuerzas del orden han buscado herramientas que permitan restaurar el orden con un mínimo de daño. Antiguamente, los bastones, látigos, perros y caballos eran los principales medios para disuadir revueltas. Hoy en día, ante protestas que pueden escalar rápidamente a disturbios violentos, se hace imperativa una intervención firme, pero con un enfoque en la reducción de letalidad. Es aquí donde entran en juego los cartuchos de goma, una categoría de munición que, si bien se denomina 'menos letal', encierra complejidades y riesgos que es crucial comprender a fondo.

La distinción entre cartuchos 'no letales' y 'menos letales' es fundamental y ha sido objeto de debate entre expertos y organizaciones internacionales. Lejos de ser inofensivos, estos proyectiles, en ciertas circunstancias y bajo condiciones específicas, pueden causar heridas graves e incluso la muerte. Es por ello que la terminología 'menos letal' o 'less lethal', adoptada por países con normativas actualizadas, refleja con mayor precisión su potencial impacto. Ignorar estas sutilezas puede llevar a tragedias, producto de una negligencia no intencional por desconocimiento.

La Controversia de la Letalidad Reducida

El objetivo principal del uso de munición menos letal es la incapacitación inmediata del objetivo, buscando detener una amenaza o dispersar una multitud sin causar un daño fatal. Sin embargo, la efectividad y seguridad de estos cartuchos dependen de múltiples factores, incluyendo el tipo de proyectil, la distancia de disparo, la zona de impacto y la composición del mismo. No asimilar correctamente estas variables ha llevado, en no pocas ocasiones, a sujetos gravemente heridos o, en el peor de los casos, a su fallecimiento, con las consiguientes repercusiones legales para el agente y el Estado.

Además de su aplicación en el control de disturbios, estos cartuchos encuentran utilidad en otras situaciones críticas, como en servicios penitenciarios para controlar a individuos hostiles, o incluso para frenar animales enfurecidos, evitando así su muerte. La versatilidad de esta munición subraya la necesidad de un conocimiento profundo sobre sus características y protocolos de uso.

Un Arsenal Variado: Tipos de Cartuchos Menos Letales

El mercado actual ofrece una amplia gama de cartuchos menos letales, diseñados para diferentes propósitos y niveles de contundencia. A continuación, se detallan los más comunes utilizados por las fuerzas del orden:

• Postas de Goma: Generalmente utilizadas en escopetas del calibre 12, cargan entre 8 y 24 postas. Son las más populares y empleadas a nivel mundial, ofreciendo un elevado efecto de acción psicológica y una alta efectividad en la dispersión a distancias de hasta 30 metros.
• Mono Posta: Consiste en un único proyectil esférico, fabricado de caucho endurecido. Posee un alto poder de parada y un significativo efecto traumático debido al impacto de su grueso y sólido proyectil.
• Rubber Rocket: Un proyectil con forma de cohete, similar a los cartuchos de caza mayor, pero fabricado en caucho. Permite su uso en un rango de distancias extendido, desde 10 hasta 75 metros. Con un peso de 115 grains, es una de las opciones más contundentes para incapacitar un objetivo.
• Power Punch (Bean Bag): Conocido popularmente como 'bean bag', se presenta como un pequeño saco o bolsa (aproximadamente 1,75x2 cm) con una carga de alrededor de 410 grains. En su interior puede contener hasta 26 gramos de perdigón de plomo, lo que lo convierte en una opción muy utilizada por grupos especiales debido a su contundencia controlada.
• Hornets Nest: Similares a las postas, estos proyectiles tienen un calibre medio de .308 y un cartucho 12-70 puede cargar hasta 21 proyectiles de goma endurecida. Son muy útiles para situaciones que requieren contundencia y dispersión del impacto, siendo efectivos para disuadir sin altos riesgos de golpes fuertes a distancias de entre 3 y 9 metros.
• Tri-Dent: Un cartucho cargado con tres bolas de goma endurecida, cada una de 46 grains. Este proyectil está diseñado para transmitir una energía idónea que permite detener a un sujeto a una distancia de entre 10 y 25 metros.
• Pepper Ball: Estos cartuchos de escopeta están cargados con gas pimienta, una evolución de los antiguos cartuchos con gas CS. El gas pimienta actual es menos nocivo y se adapta mejor a las exigencias que cuestionan el uso de CN o CS contra personas. Son útiles para neutralizar a individuos incontrolados, aunque su eficacia en la incapacitación contundente es menor que la de los proyectiles sólidos.
• Proyectiles de 37mm y 40mm: Muchas empresas han incrementado su oferta de cartuchos de goma para los lanzadores de lacrimógenos y fumígenos de 37mm y los lanzagranadas estándar de 40mm. Esto amplía la polivalencia de estos sistemas, permitiendo el lanzamiento de proyectiles de goma con la misma finalidad disuasoria.
• TASER XREP (Extended Range Electronic Projectile): Este cartucho innovador, desarrollado por TASER y Mossberg, se basa en una escopeta especial. El proyectil está equipado con cuatro electrodos en forma de púas que se clavan en el blanco al impactar, produciendo una descarga eléctrica que incapacita el sistema nervioso y muscular del sujeto.

Munición Erróneamente Calificada o Prohibida para Control de Disturbios

Es fundamental diferenciar la munición menos letal de otros tipos de cartuchos que, aunque se disparan desde escopetas, no están diseñados para el control de disturbios y pueden ser extremadamente peligrosos si se usan con esa finalidad:

• Propulsores de Granadas: Se utilizan para expulsar granadas de humo y gas a través de una bocacha especial. Constan de una carga propulsora y un taco de corcho. Aunque pueden usarse como último recurso disuasorio por el ruido, su función principal no es el impacto directo en personas.
• Breaching Shotsells: Estos cartuchos cargan un proyectil frangible (que se fragmenta al impactar) de 22 a 35 gramos y están diseñados para la ruptura de bisagras y picaportes en asaltos a viviendas. Con una velocidad de 1.350 pies/segundo, son mortales a corta distancia y nunca deben emplearse como cartuchos menos letales contra personas.
• Cartuchos Bengala: Alojan y disparan un proyectil o cápsula con retardo y contenido pirotécnico, cuya función es producir luz para emergencias, señalización o iluminación. Su uso contra personas o animales es extremadamente peligroso, ya que producirían graves quemaduras en impactos directos y heridas mortales a corta distancia.

Consideraciones Operativas y de Seguridad Cruciales

El manejo y uso de la munición menos letal requiere una formación exhaustiva y el cumplimiento estricto de protocolos para minimizar riesgos. Las armas utilizadas suelen ser las mismas de dotación, ya sean de recarga manual o semiautomáticas. Sin embargo, en las escopetas semiautomáticas, es crucial recordar que no expulsan las vainas usadas automáticamente tras un disparo de cartuchos menos letales, lo que exige una manipulación manual para rearmar el arma.

Identificación y Código de Colores

La identificación precisa del tipo de munición es vital para evitar errores fatales. Aunque históricamente existía un código de colores global, este ha variado entre fabricantes y países. Por ello, se recomienda:

• Verificar siempre el rótulo de la caja, el cuerpo de la vaina y el culote antes de abastecerse.
• Nunca intervenir en una manifestación llevando ambos tipos de cartuchos (menos letales y de fuego real) simultáneamente, ya que la excitación del momento puede llevar a confusiones con consecuencias mortales.
• Si por razones especiales se autoriza el uso de ambos tipos, identificar cada cartucho individualmente.
• Un cartucho de fuego real suele pesar más que uno menos letal, pero bajo estrés, esta percepción puede desaparecer.
• Si se usa una escopeta con cargador extraíble, identificar claramente los cargadores: por ejemplo, con cinta verde para menos letales y cinta roja para fuego real.

Reglas para el Disparo Seguro

La regla de oro para el uso de cartuchos menos letales es evitar el disparo directo al cuerpo, y especialmente al rostro. Lo más recomendable es disparar en dirección al suelo, buscando un efecto de rebote para alcanzar al objetivo. En situaciones extremas, los disparos pueden dirigirse a las extremidades inferiores, evitando siempre las zonas genitales.

Es imperativo que los profesionales entiendan que los disparos directos al cuerpo en un rango de 10 metros pueden producir heridas considerables y graves en el rostro. A distancias inferiores a 10 metros, el efecto de un calibre 12 puede ser devastador, provocando heridas muy graves o incluso la muerte.

Efectos en el Objetivo

Cuando se utilizan cartuchos con proyectiles sólidos, el objetivo es lograr una incapacitación inmediata. El fuerte dolor provocado por los impactos busca disuadir a los agresores o forzar su retirada, permitiendo a los agentes del orden recuperar el control de la situación.

El Debate Internacional: ¿Arma "No Letal" o "Menos Letal"?

La discusión sobre la letalidad de los perdigones de goma y otras municiones similares es un tema recurrente en el ámbito de los derechos humanos y la seguridad. Expertos internacionales, como Javier Velásquez, PhD en Criminología, enfatizan que la letalidad de estos proyectiles depende de un conjunto de variables físicas y médicas, más allá de la mera clasificación en manuales policiales. La denominación internacional de "armas menos letales" es un reflejo de esta complejidad, reconociendo que, aunque su eficacia para matar es menor que la munición de plomo tradicional, no elimina la posibilidad de ser letales.

Factores que Determinan la Letalidad

La capacidad de un perdigón de goma para causar lesiones graves o la muerte está intrínsecamente ligada a varios factores:

• Distancia de Disparo: A mayor distancia, los proyectiles pierden energía cinética, reduciendo su impacto a hematomas. Sin embargo, a corta distancia, pueden penetrar la piel y causar lesiones graves o mortales si impactan en zonas sensibles.
• Lugar del Impacto: El tercio superior del cuerpo (cabeza, cuello, tórax) es el más sensible y, por tanto, el que conlleva mayores riesgos de lesiones graves o fatales. Las mutilaciones oculares son un riesgo particularmente alto.
• Dispersión: A mayor distancia, los perdigones se dispersan, reduciendo la concentración del impacto. A menor distancia, la mayoría de los perdigones impactarán en el blanco con alta energía cinética, incrementando la gravedad de las lesiones.
• Composición del Proyectil: Algunos proyectiles, como los que contienen plomo o son de metal recubierto de goma, pueden ser inherentemente más peligrosos que otros.
• Acceso a la Atención Médica: Un retraso en la atención médica adecuada tras un impacto puede agravar significativamente las lesiones.

Casos Reales y Consecuencias

La historia reciente está marcada por incidentes que subrayan los peligros de la munición menos letal. En Chile, durante el estallido social de 2019, se registraron al menos 182 casos de trauma ocular producto de perdigones de goma. En Perú, el caso de David Rivas, quien sufrió una lesión ocular permanente por el impacto de un componente de cartucho de perdigones de goma durante una protesta estudiantil en 2016, es un claro ejemplo de las consecuencias irreversibles.

Incluso la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) y la Corte Interamericana han abordado la proporcionalidad del uso de estas armas, desaconsejando su uso indiscriminado debido a la imposibilidad de controlar la dirección de su impacto. El trágico fallecimiento de Víctor Santisteban por una bomba lacrimógena (considerada 'menos letal') ilustra cómo la distancia y el lugar de impacto pueden convertir una herramienta de disuasión en un arma letal.

Recomendaciones de Organismos Internacionales

Organizaciones como Amnistía Internacional, Omega y Physicians for Human Rights (PHR) han recomendado prohibir el uso de perdigones en general, especialmente aquellos que disparan múltiples proyectiles al mismo tiempo, al considerarlos imprecisos y, por tanto, incapaces de cumplir con los principios de necesidad y proporcionalidad. El informe 'Letalidad encubierta' de PHR advierte que, si bien diseñados para inmovilizar sin penetrar, estos proyectiles pueden producir graves lesiones, discapacidades y muertes.

Preguntas Frecuentes sobre los Cartuchos de Goma

¿Cuál es la verdadera utilidad de los cartuchos de goma?

La utilidad principal de los cartuchos de goma es la disuasión e incapacitación de individuos o el control de multitudes en situaciones de disturbios, minimizando el riesgo de letalidad en comparación con la munición de fuego real. También se usan en entornos penitenciarios y para controlar animales.

¿Son los perdigones de goma un arma "no letal"?

No, la denominación correcta y aceptada internacionalmente es "menos letal". Aunque su diseño busca reducir el daño, bajo ciertas circunstancias como la distancia de disparo inadecuada, el impacto en zonas sensibles del cuerpo o la composición del proyectil, pueden causar lesiones graves, mutilaciones o incluso la muerte.

¿Por qué la Policía Nacional solicita estos cartuchos?

La Policía Nacional solicita estos cartuchos, como parte de otros materiales antidisturbios, para su empleo en movilizaciones y protestas que pueden tornarse violentas. La intención es contar con herramientas para dispersar o controlar situaciones sin recurrir directamente a la munición letal, aunque la necesidad de su uso se ha calificado a veces de “muy urgente” ante la expansión de marchas.

¿Cuáles son las distancias seguras para usar munición menos letal?

Según los manuales policiales y recomendaciones de seguridad, los disparos con perdigones de goma no deben realizarse a menos de 35 metros de distancia. A distancias cortas (menos de 10 metros), el efecto de un calibre 12 puede ser devastador, causando heridas muy graves o la muerte. Sin embargo, no existe un rango de disparo "seguro" universalmente aceptado que garantice cero riesgos, ya que varía según el arma, fabricante y condiciones.

¿Qué lesiones pueden causar los perdigones de goma?

El impacto de perdigones de goma puede causar hematomas, laceraciones, fracturas y, en casos de impacto en zonas sensibles como la cabeza o el tórax, lesiones graves, traumas oculares irreversibles (mutilaciones oculares) y, en el peor de los escenarios, la muerte.

¿Por qué se siguen utilizando los perdigones de goma a pesar de los riesgos?

Mirtha Vásquez, abogada y ex primera ministra, atribuye su continuo uso a factores como la falta de una reforma policial integral, la ausencia de voluntad política por parte de las autoridades competentes y la necesidad de un enfoque en derechos humanos dentro del gobierno. A menudo se utilizan como un "mecanismo de última ratio" cuando el diálogo u otras medidas políticas no han logrado solucionar una situación conflictiva.

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