El Origen de la Policía Civil y el Debate sobre la Gendarmería

En medio de un acalorado debate que ha capturado la atención pública en Colombia, entre figuras políticas de alto nivel, surge la necesidad imperante de desentrañar los conceptos detrás de las fuerzas de seguridad. La reciente discusión sobre la posible creación de una 'gendarmería rural' ha puesto en el centro del escenario no solo la estructura de la fuerza pública, sino también la historia y la evolución de lo que hoy conocemos como policía. Para comprender a cabalidad este diálogo y sus implicaciones, es fundamental remontarse a los orígenes, entender cuándo y por qué surgió la primera policía civil, y diferenciarla de modelos que, como las gendarmerías, pertenecen a otra era.

Históricamente, antes de la existencia de cuerpos policiales modernos tal como los concebimos hoy, la seguridad y el orden público eran tareas que recaían predominantemente en estructuras militares. Los gobiernos del siglo XVIII y XIX, frente a la necesidad de mantener el control y la paz, especialmente en regiones apartadas o de frontera, recurrían a soldados. Estos militares, sin la formación específica en asuntos civiles o de investigación criminal, eran la base de lo que se conoció como gendarmerías, una expresión de la soberanía estatal en territorios donde la presencia gubernamental era aún incipiente.

El Nacimiento de la Policía Civil Moderna: Un Hito Histórico

La concepción de una fuerza policial dedicada específicamente a la protección ciudadana, con un enfoque distinto al militar, es un fenómeno relativamente reciente en la historia. Fue en el año 1829 cuando Londres, la vibrante capital británica, dio un paso trascendental al establecer la primera policía civil moderna. Este modelo, innovador para su tiempo, sentó las bases de lo que hoy entendemos como una institución encargada de mantener el orden, prevenir el delito y servir a la comunidad, desvinculada de las estructuras puramente castrenses.

El éxito del experimento londinense no tardó en replicarse. Apenas un año después, en 1830, París adoptó un esquema similar, y a mediados del siglo XIX, la mayoría de los países europeos y algunas ciudades de Estados Unidos habían seguido este camino. La emergencia de estas policías civiles marcó un punto de inflexión. Su creación no solo respondía a la creciente complejidad de las sociedades urbanas e industriales, sino también a la necesidad de una fuerza más cercana al ciudadano, con métodos y objetivos diferentes a los de un ejército. Lentamente, estas nuevas fuerzas comenzaron a desplazar a las gendarmerías, cuya naturaleza militar las hacía menos idóneas para las tareas de seguridad ciudadana en entornos urbanos y con una población cada vez más exigente en términos de derechos y libertades individuales.

Gendarmerías: De Fuerza Dominante a Especie en Extinción

Las gendarmerías, en su forma original, fueron concebidas como fuerzas policiales con un marcado carácter militar. Típicamente montadas a caballo, estaban destinadas a regiones de colonización o de frontera, donde servían como un brazo visible del Estado central, no solo para combatir el crimen sino también para afirmar la autoridad en territorios vastos y a menudo conflictivos. Ejemplos icónicos de esta era incluyen la Gendarmería francesa, la Real Policía Montada del Canadá (RCMP), los Carabinieri italianos, los Rurales mexicanos bajo Porfirio Díaz, y la Guardia Civil española. Incluso en conflictos armados como los de Indochina, Argelia o las Malvinas, las gendarmerías fueron empleadas por su doble capacidad policial y militar, demostrando su versatilidad en contextos de guerra y pacificación.

Sin embargo, la historia de las gendarmerías es también la de una lenta, pero constante, obsolescencia. Con el avance de las sociedades y la profesionalización de la policía civil, el modelo de gendarmería ha ido perdiendo terreno. A decir verdad, en el siglo XXI, muchas de estas instituciones se consideran una "especie en extinción". Países como Bélgica y Austria en la década de 2000, o Perú a mediados de los 1980, han suprimido sus gendarmerías o las han amalgamado con sus policías civiles, en un esfuerzo por modernizar y unificar sus fuerzas de seguridad. La única excepción notable en tiempos recientes ha sido México, que el año pasado creó una gendarmería, aunque no como una fuerza paralela, sino como una división dentro de la Policía Federal. No obstante, la compleja y a menudo problemática historia de las reformas policiales en México durante la última década sugiere que este modelo no debería ser un faro para otras naciones.

La Gradual Civilización de las Fuerzas Gendarme

A pesar de su declive general, algunas gendarmerías han logrado mantenerse, en gran parte gracias a su prestigio histórico. Sin embargo, su evolución ha sido innegable; han ido perdiendo su ascendiente militar y cada vez se asemejan más a las policías civiles. Aunque sus miembros aún puedan tener un ethos militar y el estatus de soldados, sus funciones y formaciones se han adaptado a las necesidades de la seguridad ciudadana moderna.

Un claro indicador de esta transformación es el cambio de adscripción ministerial. Gendarmerías como la francesa y los Carabineros de Chile, que tradicionalmente dependían de los ministerios de defensa, han pasado o están en proceso de pasar a los ministerios del interior. Este movimiento refleja la tendencia global de que cada vez menos policías en el mundo sigan adscritas a carteras de defensa, priorizando un enfoque civil en la seguridad pública.

El carácter militar de estas fuerzas se ha diluido progresivamente. Si bien en el pasado los mejores soldados franceses eran premiados con el ingreso a la gendarmería y sus mandos se formaban en prestigiosas academias militares, hoy en día su formación se imparte en escuelas propias, con un currículo más policial que militar. Las diferencias con el resto de la policía son sutiles: quizás vivir en casas fiscales, un entrenamiento especializado en paracaidismo o técnicas de tiro específicas. Algunos argumentan que los gendarmes son más disciplinados, no se sindicalizan ni hacen huelgas, y François Dieu, un destacado analista, señala su espíritu de cuerpo o "cultura" organizacional como una diferencia clave. No obstante, en la práctica, las tareas de ambas instituciones a menudo se superponen. Hoy, las mínimas diferencias radican en el tipo de territorio: las gendarmerías, con rangos militares, se concentran en áreas rurales, mientras las policías nacionales actúan en ciudades con jerarquías puramente civiles.

Un ejemplo sobresaliente de esta metamorfosis es la Real Policía Montada del Canadá (RCMP). Nacida como una policía gendarme, a caballo, que representaba la soberanía en regiones inhóspitas y fronterizas con inviernos rigurosos, hoy sus rastros de "gendarmería" son meramente ceremoniales: su icónica casaca roja, el sombrero Stetson, el caballo para desfiles y su nombre en el Canadá francés (Gendarmerie Royale du Canada - GRC). En todo lo demás, la RCMP es una policía federal que presta servicios a nivel nacional, provincial y en numerosas ciudades, actuando como una fuerza policial federal moderna y profesional.

El Debate de la Gendarmería en Colombia: ¿Un Paso Atrás?

La idea de establecer una gendarmería en Colombia no es un concepto nuevo. El país ya experimentó con modelos similares en el pasado, como los intentos de Rafael Núñez en 1886 y Rafael Reyes en 1904, los cuales fracasaron estrepitosamente. Más recientemente, figuras como el exministro Rafael Pardo y la Fundación Ideas para la Paz reabrieron el debate, proponiendo la coexistencia de dos tipos de policía: una gendarme para el campo y la actual para las urbes. El argumento subyacente es que el conflicto armado distorsiona el rol de la Policía Nacional, dada la diferencia entre el combate con grupos armados en zonas rurales y la vigilancia de barrios en grandes ciudades. Sin embargo, este argumento no justifica la militarización de la seguridad ciudadana.

Colombia ya cuenta con una estructura que cumple funciones similares a las que se le atribuirían a una gendarmería: la división de Carabineros dentro de la Policía Nacional. Inspirada en las policías montadas, esta fuerza ha patrullado los campos y fue la primera en combatir el bandolerismo en la década de 1960. Aunque se utilizó para el control de protestas urbanas en los 70 y 80, el gobierno de Álvaro Uribe Vélez la volvió a enfocar en el sector rural, fortaleciéndola con escuadrones móviles. Por lo tanto, no es del todo claro para qué el presidente Santos propondría crear una gendarmería en un país que no solo carece de esa tradición, sino que ya posee una institución con capacidades y funciones análogas.

¿Por qué una Nueva Gendarmería Sería Onerosa y Peligrosa?

Crear una gendarmería en Colombia hoy no solo duplicaría esfuerzos, sino que aumentaría el ya elevado gasto en seguridad. La tendencia global apunta hacia la unificación de las múltiples fuerzas policiales, no hacia su fragmentación. El Reino Unido, por ejemplo, pasó de 240 cuerpos policiales a 43 y busca llegar a 18; Canadá está reduciendo sus 320 fuerzas; y Estados Unidos debate cómo racionalizar sus 17,344 cuerpos policiales.

Surgen preguntas cruciales: ¿Se reduciría el personal de la Policía Nacional al no cubrir el campo? ¿Se transferirían miembros de la Policía Nacional a la gendarmería? Si fuera así, ¿cuál sería la ventaja de tener a los mismos policías con nombres y uniformes distintos? ¿O la idea es sumar miles de agentes más al personal actual, con el consecuente aumento de salarios y cargas pensionales?

Es crucial recordar que la Policía Nacional de Colombia logró su profesionalización y fortalecimiento gracias, en gran medida, al acuerdo de paz del Frente Nacional. En ese periodo, las 13 policías existentes desaparecieron, siendo reemplazadas por una única Policía Nacional. Solo después de eliminar las policías departamentales y municipales de antaño, en 1965, fue posible que la Policía tuviera un Director Nacional formado en una escuela policial, liberándola de la dirección y manipulación por parte de partidos políticos, autoridades locales y militares. Crear una gendarmería hoy sería un gran retroceso histórico y un riesgo para la legitimidad y unidad del aparato de seguridad.

Integración de Excombatientes y Retos del Posconflicto

A diferencia de los acuerdos de paz en Guatemala y El Salvador, donde se pactó la disolución de la policía existente y su reemplazo por una nueva institución, desmantelar la Policía Nacional de Colombia no tendría sentido ni legitimidad. Si bien algunos agentes han estado involucrados en excesos y crímenes, la institución goza de una imagen positiva en comparación con otras policías del hemisferio y un protagonismo que impediría su desmantelamiento.

En Centroamérica, las policías desaparecieron para dar paso a nuevos cuerpos civiles, buscando romper con el pasado de brutalidad y violación de derechos humanos. El acuerdo de paz en El Salvador, por ejemplo, estipulaba que la nueva policía se integraría con un 20% de exmilitares, un 20% de exguerrilleros y un 60% de nuevos agentes civiles. Sin embargo, estas cuotas no se cumplieron con exactitud, ya que muchos excombatientes no cumplían los exigentes requisitos de ingreso, como años de escolaridad. Un estudio de William Stanley sobre las nuevas policías de El Salvador y Guatemala concluyó que el personal nuevo tuvo un mejor desempeño que el "reciclado". Esto invita a reflexionar sobre la calidad de una nueva gendarmería colombiana si estuviera integrada mayoritariamente por antiguos soldados y guerrilleros.

Sin duda, un eventual acuerdo de paz planteará nuevos retos para la policía nacional en las zonas rurales. La existencia de reservas campesinas, la restitución de tierras o la posible participación de antiguos combatientes en bandas criminales exigirán una policía mejor adaptada a esos desafíos. Sin embargo, atomizar la policía con figuras como la gendarmería o policías municipales ha demostrado poner en peligro la unidad del aparato de seguridad y generar problemas de coordinación, probidad y profesionalismo.

Preguntas Frecuentes sobre la Policía Civil y las Gendarmerías

Aquí respondemos algunas de las preguntas más comunes sobre la evolución y la naturaleza de las fuerzas policiales:

Conclusión: Preservar lo Construido

El debate sobre la gendarmería en Colombia, aunque comprensible en el contexto del posconflicto, debe basarse en un entendimiento claro de la historia y las tendencias globales en seguridad. El modelo de gendarmería, si bien tuvo su razón de ser en épocas pasadas, ha demostrado ser menos eficiente y adaptable que la policía civil moderna. La experiencia internacional, que apunta hacia la unificación y civilización de las fuerzas de seguridad, contrasta con la propuesta de fragmentar la ya establecida Policía Nacional de Colombia.

La Policía Nacional, con su división de Carabineros, ya posee la capacidad y la experiencia para operar en las zonas rurales y enfrentar los desafíos del posconflicto. Alterar su estructura fundamental con la adición de una nueva gendarmería no solo sería redundante y costoso, sino que podría desestabilizar una institución que, a pesar de sus desafíos, ha logrado un nivel de profesionalismo y legitimidad reconocido en la región. Como bien reza el aforismo inglés: "lo que no está dañado, no lo arregles". En el caso de la seguridad en Colombia, fortalecer y adaptar lo existente parece ser la ruta más sensata y efectiva para garantizar la paz y el orden en todo el territorio.

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